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Le case di cura con meno personale della nazione sarebbero tenute ad assumere più lavoratori in base alle nuove regole proposte venerdì dall’amministrazione Biden, il più grande cambiamento alle normative federali sulle case di cura degli ultimi tre decenni.
Lo standard proposto è stato motivato dalla performance travagliata del settore all’inizio della pandemia di coronavirus, quando morirono 200.000 residenti in case di cura. Ma la proposta è ben lontana da ciò che sia l’industria che i difensori dei pazienti ritengono necessario per migliorare l’assistenza alla maggior parte degli 1,2 milioni di americani nelle case di cura.
La proposta, avanzata dai Centers for Medicare e Medicaid Services, richiederebbe a tutte le strutture di aumentare il personale fino a determinati livelli minimi, ma non includerebbe soldi per le case di cura per pagare le nuove assunzioni.
CMS ha stimato che tre quarti delle 15.000 case del paese avrebbero bisogno di aggiungere personale. Ma gli aumenti in molte di queste strutture sarebbero minori, poiché la casa di cura media impiega già infermieri e assistenti ai livelli proposti, o molto vicini a essi.
“Gli standard sono molto più bassi di quelli che molti esperti, me compreso, hanno richiesto nel corso degli anni”, ha affermato David Grabowski, professore di politica sanitaria alla Harvard Medical School. “Ci sono alcuni aspetti positivi qui, ma vorrei che l’amministrazione fosse andata oltre”.
Il governo ha affermato che esenterà le case di cura dalla punizione se potessero dimostrare che c’è una carenza di lavoratori locali e che le strutture hanno compiuto sforzi sinceri per reclutare dipendenti.
“Fondamentalmente, questo standard è del tutto inadeguato a soddisfare le esigenze dei residenti nelle case di cura”, ha affermato Richard Mollot, direttore esecutivo della Long Term Care Community Coalition, un gruppo di difesa con sede a New York.
I dirigenti del settore delle case di cura hanno affermato che senza soldi extra da parte di Medicare o Medicaid – i due assicuratori federali che pagano la maggior parte dell’assistenza nelle case di cura – il requisito sarebbe finanziariamente irraggiungibile.
“Non ha senso imporre livelli di personale che non possono essere raggiunti”, ha detto in una nota Katie Smith Sloan, presidente e amministratore delegato di LeadingAge, un’associazione che comprende case di cura senza scopo di lucro. “Semplicemente non ci sono persone da assumere, soprattutto infermieri. La norma proposta richiede che le case di cura assumano personale aggiuntivo. Ma da dove vengono?”
Il nuovo standard del personale richiederebbe che le case abbiano livelli medi giornalieri di personale infermieristico pari ad almeno 0,55 ore per residente. Ciò si traduce in un’infermiera registrata ogni 44 residenti. Ma questo è inferiore a quello che già fornisce la casa di cura media, ovvero 0,66 ore per residente, un rapporto di 1:36, mostrano i registri federali.
Secondo il piano proposto, almeno un infermiere dovrebbe essere sempre in servizio: uno dei cambiamenti più grandi per le strutture, poiché attualmente devono avere infermieri solo per otto ore consecutive al giorno.
La norma proposta prevede inoltre 2,45 ore di assistente infermieristico per residente al giorno, il che significa un rapporto di circa un assistente ogni 10 residenti. Sebbene il governo federale non stabilisca requisiti specifici di personale per gli infermieri, la casa media fornisce già 2,22 ore di infermieri al giorno, un rapporto di circa 1:11.
“Gli standard federali minimi di personale proposti dal CMS sono solidi ma realizzabili”, ha affermato l’agenzia in una nota. “La proposta chiarisce inoltre che i livelli numerici del personale rappresentano un livello minimo – non un tetto – per il personale sicuro”.
Gli infermieri professionali sono al vertice della catena di comando nelle case di cura, supervisionano le valutazioni dei residenti e gestiscono compiti clinici complessi. Gli infermieri delegano ruoli clinici più semplici agli infermieri pratici autorizzati.
Gli assistenti infermieri certificati, spesso chiamati assistenti infermieri, sono generalmente i più numerosi in una casa di cura e aiutano i residenti con bisogni di base come lavarsi, alzarsi dal letto e mangiare.
In media, gli infermieri registrati guadagnano $ 37 l’ora mentre gli infermieri pratici autorizzati guadagnano $ 28 l’ora, secondo CMS Aides spesso iniziano con il salario minimo o leggermente superiore, guadagnando in media $ 17 l’ora.
“Le persone hanno più scelta”, ha affermato Tina Sandri, amministratore delegato di Forest Hills of DC, una casa di cura a Washington, riferendosi al personale della casa di cura. “Possono andare negli ospedali e guadagnare di più e fare di meno di quanto fanno qui in una casa di cura”.
“Abbiamo perso personale a causa degli ospedali che ricevevano bonus alla firma di 20.000 dollari”, ha aggiunto, “e come organizzazione no-profit non possiamo competere con questo”.
I funzionari delle case di cura affermano che non possono permettersi di pagare salari più alti perché i programmi statali Medicaid li rimborsano troppo poco. I sostenitori dei pazienti, tuttavia, notano che alcune case a scopo di lucro stanno fornendo rendimenti sostanziali agli investitori.
Secondo CMS, Medicare e Medicaid hanno speso 95 miliardi di dollari per l’assistenza nelle case di cura e nell’assistenza nelle comunità di pensionati nel 2021. L’agenzia ha stimato che i nuovi standard costerebbero alle case altri 4 miliardi di dollari in tre anni, quando tutte le case tranne quelle nelle aree rurali dovrebbero conformarsi. Le case rurali avrebbero cinque anni.
Ellen Quirk, un’assistente infermiera certificata in pensione a Hayes, in Virginia, ha ricordato che a volte si prendeva cura di tutti i residenti su un unico piano della casa di cura, che potevano essere 20 o più persone, da sola. È difficile per un assistente prendersi cura di più di cinque o sette persone alla volta, ha detto.
“Se si tratta di qualcosa di più, allora le cose non sono fatte correttamente”, ha detto la signora Quirk, 63 anni. “Si saltano alcune cose, come fare il bagno o cambiarli ogni paio d’ore o nutrirli correttamente.”
“Ho visto pazienti che si girano e cadono dal letto”, ha aggiunto. “A volte si ammalano di piaghe da decubito perché i letti sono saturi di urina per ore e ore.”
Il settore delle case di cura ha esercitato pressioni sui governi federali e statali affinché finanziassero una serie di incentivi per gli operatori dell’assistenza a lungo termine, compresi sussidi educativi per coloro che hanno lavorato nelle case di cura, condono dei prestiti e opportunità di carriera per gli assistenti infermieristici certificati che lavorano per il loro lavoro infermieristico. gradi.
L’amministrazione ha detto che offrirà 75 milioni di dollari in borse di studio e tasse scolastiche come parte della nuova proposta. L’amministrazione accetterà commenti per i prossimi 60 giorni prima di finalizzare il nuovo standard.
Jordan Rau è un corrispondente senior di KFF Health News a Washington, DC
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