Le infrastrutture statunitensi sono danneggiate. Ecco un piano da 830 milioni di dollari per risolverlo

C’è una parola che farà arrabbiare ogni americano, indipendentemente dalla sua inclinazione politica: infrastrutture. Strade piene di buche, ponti scricchiolanti e trasporti pubblici mal costruiti ci legano a livello nazionale come poco altro può fare. E questo prima che le inondazioni costiere, il caldo estremo e gli incendi violenti causati dal cambiamento climatico arrivassero a peggiorare ulteriormente le cose.

Le infrastrutture statunitensi sono state progettate per il clima di cui godevamo 50, 75, persino 100 anni fa. La maggior parte semplicemente non regge, mettendo in pericolo vite umane e spezzando le catene di approvvigionamento. Per portare tutte quelle strade, ferrovie, ponti e intere città nell’era moderna, l’amministrazione Biden-Harris la scorsa settimana ha annunciato quasi 830 milioni di dollari in sovvenzioni attraverso la legge bipartisan sulle infrastrutture del 2021. Il lungo elenco di progetti comprende il miglioramento delle vie di evacuazione in Alaska, un nuovo ponte nel Montana, il ripristino delle zone umide in Pennsylvania e tutta una serie di interventi di ristrutturazione nel mezzo.

“Sappiamo che se vogliamo costruire infrastrutture che durino per i prossimi 50 o 100 anni, dobbiamo avere un aspetto diverso rispetto agli ultimi 50 o 100 anni”, afferma il segretario americano ai trasporti Pete Buttigieg.

WIRED ha incontrato Buttigieg per parlare del fascino bipartisan delle infrastrutture, dell’utilizzo della natura invece di combatterla, e dell’irresistibile triplice vantaggio di far scendere le persone dalle auto e farle salire su autobus e treni. La conversazione è stata modificata e condensata per chiarezza.

Matt Simon: Gli Stati Uniti sono un luogo molto diversificato, dal punto di vista climatico. Abbiamo tutti questi deserti e il caldo estremo, le coste, l’innalzamento del livello del mare e precipitazioni sempre più estreme. In che modo questi nuovi finanziamenti contribuiscono alla gestione di tutto ciò?

Segretario Buttigieg: Sebbene ogni parte del Paese sia diversa, ogni parte del Paese vede i sistemi di trasporto colpiti dal clima e da altre minacce. Possono essere incendi, inondazioni, innalzamento del livello del mare, smottamenti, siccità o persino terremoti. Tutte queste cose possono influire sulla durabilità dei nostri sistemi di trasporto. E molte di queste cose stanno diventando sempre più estreme.

Una delle conseguenze più controintuitive del cambiamento climatico è l’aumento delle precipitazioni. Gran parte di questi finanziamenti sono destinati all’adeguamento delle infrastrutture per adattarsi a questo tipo di diluvi. Quali sono le opzioni?

A Cincinnati, ad esempio, stiamo rinforzando i muri di sostegno e installando sensori sulle colline per superare il problema in cui una frana, causata da piogge intense, potrebbe colpire una strada. A West Memphis stiamo investendo in infrastrutture naturali. La cosa interessante di questo caso è che non si tratta in realtà della strada stessa: stiamo investendo nelle zone umide intorno alla strada per rendere meno probabili le inondazioni. Questo fa parte del modo in cui proteggiamo le catene di approvvigionamento che corrono lungo la I-55 e la I-40.

E poi a volte ti trovi di fronte a uno-due. In Colorado, ad esempio, la I-70 è stata colpita da una combinazione di incendi e inondazioni. Arriverà un incendio, minerà gli alberi e le strutture radicali che tengono insieme il terreno, e sarà seguito da un’alluvione. E poi avrai maggiori probabilità di avere una frana di fango, che ha distrutto la I-70 per un lungo periodo di tempo qualche anno fa. Quindi lo stiamo vedendo molte volte – qualcosa a cui come ex sindaco penso molto – che è semplicemente la lotta contro l’acqua nei posti sbagliati. È certamente una parte importante di ciò che dobbiamo affrontare nei nostri sistemi di trasporto.