I bonobo maschi “pacifici” potrebbero effettivamente essere più aggressivi degli scimpanzé

Abbiamo giudicato male i nostri due parenti più stretti? Gli scimpanzé sono noti per la violenza letale, mentre i bonobo sono ampiamente visti come esempi di convivenza pacifica, amore libero ed emancipazione femminile – ma un nuovo studio suggerisce che la realtà è più complicata.

Maud Mouginot della Boston University nel Massachusetts afferma di aver sempre pensato che la reputazione pacifica dei bonobo fosse “molto riduzionista”.

Per confrontare le differenze di aggressività tra maschi bonobo e scimpanzé, lei e i suoi colleghi hanno seguito 12 maschi provenienti da tre comunità di bonobo presso la Riserva Bonobo di Kokolopori nella Repubblica Democratica del Congo e 14 maschi provenienti da due comunità di scimpanzé nel Parco Nazionale di Gombe in Tanzania.

I ricercatori hanno monitorato ciascuno dei primati da quando si svegliavano la mattina a quando tornavano nei loro nidi per dormire la notte, registrando i dettagli di ogni episodio di aggressione. Complessivamente hanno registrato oltre 2.000 ore seguendo i maschi bonobo e oltre 7.300 ore seguendo gli scimpanzé.

I comportamenti aggressivi includevano l’aggressività da contatto – come colpire, tirare, mordere o calciare – e l’aggressività senza contatto, come caricare e inseguire.

Il team ha scoperto che i maschi bonobo avevano 2,8 volte più interazioni aggressive rispetto ai maschi scimpanzé e tre volte più episodi di aggressione da contatto.

Tuttavia, era più probabile che l’aggressione degli scimpanzé coinvolgesse coalizioni di maschi e fosse diretta verso le femmine, mentre l’aggressione dei bonobo maschi nei confronti delle femmine era estremamente rara.

“Non mi aspettavo di trovare tali tassi di aggressività tra [bonobo] maschi”, dice Mouginot.

I maschi bonobo che agivano in modo più aggressivo nei confronti degli altri maschi avevano maggiori probabilità di accoppiarsi con le femmine mentre erano fertili.

Secondo Mouginot, una spiegazione del motivo per cui i bonobo agiscono in modo più aggressivo potrebbe essere la differenza tra le coalizioni tra bonobo e scimpanzé, che modificano i costi e i benefici dell’aggressività.

“Nei bonobo, le femmine formano coalizioni ma raramente i maschi”, dice. “Negli scimpanzé, i maschi formano coalizioni contro i maschi dello stesso gruppo o per difendere un territorio. Pertanto, se uno [chimpanzee] maschio agisce in modo aggressivo contro un altro, potrebbe affrontare una ritorsione della coalizione.

Ma per i bonobo maschi, il rischio di provocare una risposta di gruppo è inferiore, quindi le conseguenze dell’aggressione sono più prevedibili e meno pericolose, dice.

Lo studio ha anche scoperto che le interazioni maschio-femmina sono molto diverse tra le due specie. Nei bonobo, i maschi evitano di agire in modo aggressivo nei confronti delle femmine e formano con loro strette associazioni.

Mouginot dice di non credere che da questo si possano trarre conclusioni su eventuali tratti che gli esseri umani potrebbero condividere con gli scimpanzé, i bonobo o un antenato comune.

“I ricercatori spesso si riferiscono agli scimpanzé, o talvolta ai bonobo, come al ‘miglior modello’ per il nostro ultimo antenato comune”, afferma. “Penso che nessuna di queste specie sia un buon modello: tutte hanno seguito il proprio percorso evolutivo. Ciò che è interessante è osservare come si evolvono alcune strategie in alcune specie e non in altre».

Joan Silk dell’Arizona State University afferma che questi dati suggeriscono che i maschi di bonobo sono aggressivi almeno quanto i maschi di scimpanzé, il che non è quello che ci aspetteremmo dalle scimmie “pacifiche”. Sarà importante osservare altri gruppi di bonobo e scimpanzé per vedere se i risultati verranno replicati, aggiunge.

Tuttavia, Gisela Kaplan dell’Università del New England ad Armidale, in Australia, afferma di aver trovato il documento estremamente frustrante e che la parola “aggressione” viene utilizzata in modo improprio.

I gruppi di scimpanzé sono governati da un maschio dominante, mentre i bonobo sono governati dalle femmine. Le competizioni per il dominio e per i diritti di accoppiamento tra i bonobo non dovrebbero essere confuse con l’aggressività, afferma Kaplan. “C’è più violenza inutile negli scimpanzé e negli esseri umani che in altre specie come i bonobo”, dice.