Come capire se i tuoi occhi sono danneggiati dall’eclissi

Lunedì milioni di persone negli Stati Uniti, in Messico e in Canada hanno assistito a un’eclissi solare parziale o totale. E basandosi solo sulle foto, almeno alcune persone lo hanno fatto senza occhiali protettivi.

Forse hai dimenticato gli occhiali per l’eclissi e non hai potuto resistere a dare una sbirciatina al sole. Forse pensavi di poter osservare tranquillamente il fenomeno anche solo per pochi secondi. In ogni caso, ora ci possono essere conseguenze preoccupanti.

Fissare il sole durante un’eclissi può causare danni irreversibili agli occhi. Secondo la NASA, è sicuro alzare lo sguardo con gli occhi scoperti solo durante il breve periodo in cui la luna blocca completamente il sole durante un’eclissi solare. Al di fuori di quel breve periodo, guardare l’eclissi può danneggiare le cellule della retina.

Benjamin Bert, un oftalmologo del MemorialCare Orange Coast Medical Center di Fountain Valley, in California, ha paragonato questo tipo di danno alla retina a ciò che accade quando si tiene una lente d’ingrandimento sopra la carta in una giornata soleggiata e la carta brucia.

“Il nostro occhio è progettato in modo tale che tutta la luce sia focalizzata su un punto della retina”, ha detto Bert. “E quindi se hai tutta quell’energia concentrata lì, stai praticamente cercando di dare fuoco alla tua retina.”

È normale che le persone che hanno osservato l’eclissi siano più preoccupate, ha detto. “Ogni volta che c’è stata un’eclissi, vediamo una sorta di aumento negli appuntamenti di emergenza.”

Ma prima di farti prendere dal panico, scopri come si presentano di solito i danni agli occhi da eclissi.

Se osservassi direttamente l’eclissi senza occhiali protettivi adeguati, dovresti preoccuparti? Non necessariamente.

“C’è solo motivo di preoccupazione se si verificano nuovi sintomi visivi”, ha affermato Jill Beyer, optometrista e professore assistente clinico presso la Stanford University School of Medicine.

Puoi iniziare a notare i sintomi entro poche ore o pochi giorni. Il momento esatto prima che noti il ​​danno può variare, perché dipende da quanto tempo hai guardato il sole.

“Se hai un’ustione sulla retina, sarà piuttosto immediata, piuttosto evidente”, ha detto Bert. Ma se guardi abbastanza a lungo da far sì che i tuoi occhi avvertano un’infiammazione, “allora ciò può avere un effetto domino che può perpetuare ulteriori danni. Ed è per questo che potrebbe volerci un po’ di tempo prima che si realizzi l’intera portata”, ha aggiunto.

Presta attenzione se la tua vista peggiora nelle ore successive all’eclissi. Ma non aspettarti che ti facciano male gli occhi. Come spiega l’American Academy of Ophthalmology sul suo sito web: “È improbabile che i danni causati dall’eclissi causino dolore o disagio agli occhi perché la retina non ha nervi del dolore”.

Bert ha detto che il segno principale di danni agli occhi legati all’eclissi sarà un punto della vista che inizia a non funzionare correttamente. Ha fatto l’esempio di muovere l’occhio e notare che una macchia scura rimane esattamente nella stessa posizione, non importa dove muovi la testa.

Intervieni anche se noti cambiamenti come sfocatura o distorsione. Guarda qualcosa che dovrebbe avere una linea retta come lo stipite di una porta. Se “all’improvviso vedi che ha una distorsione o una curva, ciò potrebbe preoccupare di un danno più serio”, ha detto Bert.

Beyer ha citato un punto cieco o macchie scure, una visione distorta o offuscata, cambiamenti nella visione dei colori o dolore con lacrimazione eccessiva come segni che è meglio fissare un appuntamento con un oculista.

L’American Academy of Ophthalmology afferma inoltre che mal di testa e maggiore sensibilità alla luce sono altri sintomi di danni agli occhi legati all’eclissi.

Nei casi più estremi, fissare il sole può danneggiare definitivamente gli occhi. La retinopatia solare è una forma rara ma significativa di lesione retinica che si verifica dopo aver guardato direttamente il sole. È una condizione permanente senza trattamento.

Nel 2017, una donna di New York di nome Nia Payne guardò direttamente l’eclissi solare per alcuni secondi a occhi nudi e poi guardò l’eclissi per circa 20 secondi utilizzando occhiali presi in prestito che non erano occhiali protettivi legittimi. Il giorno successivo, Payne riferì di vedere in modo offuscato in entrambi gli occhi e di vedere solo nero al centro dell’occhio sinistro.

I ricercatori hanno poi scoperto che aveva un buco nella retina e credono che gli occhiali che usava non fossero conformi agli standard di sicurezza internazionali. A Payne è stata diagnosticata la retinopatia solare. Il suo caso è stato dettagliato nella rivista JAMA Ophthalmology.

La buona notizia è che la chiarezza o la nitidezza della vista possono migliorare anche se si soffre di retinopatia solare. “Gran parte dell’acutezza ritorna”, ha detto Bert. “Ma la cosa sfortunata è che le persone di solito rimangono con piccoli punti ciechi, o quella distorsione. E questi sono i componenti che possono essere permanenti.“

Quindi, se i tuoi occhi sembrano strani dopo l’eclissi, non ignorarlo. Se vai da un oculista, idealmente ti faranno una foto specializzata della macula e osserveranno i diversi strati della retina, così potrai sapere con certezza se hai la retinopatia solare, ha detto Bert.

“Puoi stare tranquillo sapendo se si è verificato qualche tipo di cambiamento strutturale o anatomico”, ha detto Bert. “E darà un’idea di eventuali possibilità di recupero se ci sono segni di danni presenti.”