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Far volare un aereo all’ombra della luna durante un’eclissi solare totale è un argomento caldo grazie all’imminente eclissi solare dell’8 aprile. JSX ha un volo dedicato all’eclissi su Dallas, e sia United Airlines che Delta hanno da tempo esaurito i biglietti per i voli di linea attraverso il percorso della totalità nei viaggi dal Texas al Nordest.
Ma nessuno si avvicinerà a raggiungere ciò che fece il Concorde 001 il 30 giugno 1973, quando corse all’ombra della luna lungo il Tropico del Cancro durante un’eclissi solare totale.
Volando a 55.000 piedi (17.000 metri), il jet supersonico più veloce del mondo ha esteso la durata della totalità da un massimo di 7 minuti e 4 secondi a terra a ben 74 minuti.
Per i sette osservatori provenienti da Francia, Gran Bretagna e Stati Uniti, il volo ha battuto il record dell’eclissi solare totale più lunga della storia umana. Con il jet supersonico da tempo ritirato dal servizio, lo storico volo del Concorde del 1973 rimane leggendario per i cacciatori di eclissi.
Volo da record
Il 30 giugno 1973 il Concorde decollò da Las Palmas, Gran Canaria, nelle Isole Canarie spagnole.
Il percorso della totalità quel giorno era largo circa 156 miglia (251 chilometri) nel punto in cui il Concorde lo intercettò, con l’ombra della luna che si muoveva a circa 1.500 mph (2.400 km/h). Il Concorde volò a 2.200 km/h (Mach 2) lungo il percorso della totalità nella stessa direzione dell’ombra della luna, rimanendo così al passo il più a lungo possibile.
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Gli scienziati a bordo provenivano dal Los Alamos National Laboratory, dall’Osservatorio di Parigi, dall’Osservatorio nazionale di Kitt Peak, dalla Queen Mary University di Londra, dall’Università di Aberdeen e dal Centro nazionale francese per la ricerca scientifica.
Il Concorde 001 è stato modificato proprio per loro, con oblò sul tetto creati per le apparecchiature di osservazione. La totalità extra-lunga ha permesso a questi scienziati di studiare la corona solare, la sua cromosfera e l’intensità della luce solare da gran parte dell’atmosfera terrestre.
“Abbiamo intercettato la totalità e siamo rimasti al suo interno per 74 minuti prima di scendere e atterrare nella nazione africana del Ciad”, ha scritto per NBC News Donald Liebenberg, uno scienziato del Los Alamos National Laboratory che era a bordo del volo. “Con 74 minuti, il nostro gruppo a bordo del Concorde ha stabilito un record di tempo trascorso in totale che non è mai stato battuto. È stata un’esperienza che non dimenticherò mai.”
Il Concorde decollò alle 10:08 GMT e sfrecciò sopra la Mauritania mentre l’ombra della luna lo raggiunse. Nei successivi quattro minuti ha volato attraverso il Sahara, in Mali, Nigeria e Niger, prima che l’ombra della luna lo raggiungesse. È atterrato in Ciad.
Oltre a sperimentare la lunga totalità, gli scienziati hanno osservato un “primo contatto” di sette minuti e un “terzo contatto” di 12 minuti: l’inizio e la fine dell’eclissi, quando gli spettatori a terra vedono una breve visualizzazione delle perle di Baily e dell’eclissi. “effetto anello di diamanti.”
Il volo del 1973 non fu l’ultima volta che il Concorde entrò nell’ombra della luna durante un’eclissi solare totale. Ventisei anni dopo, l’11 agosto 1999, tre Concorde, uno dalla Francia e due dal Regno Unito, entrarono nell’ombra della luna, trasportando turisti, come documentato dall’esperto francese di eclissi Xavier Jubier. Ciascuno ha pagato $ 2.400 ($ 4.457 in dollari di oggi), anche se la totalità è durata solo quattro o cinque minuti, rispetto a circa due minuti a terra. Tuttavia i passeggeri hanno avuto problemi a vedere la totalità per più di 30 secondi a causa delle finestre piccole e dell’altezza del sole.
Ci ricorda che intercettare l’ombra della luna su un aereo non è facile.
Viaggio finale
I viaggi del 1999 furono gli ultimi del Concorde sulla via della totalità. Dopo lo schianto mortale del volo Air France 4590 il 25 luglio 2000, subito dopo il decollo, un volo previsto per l’eclissi il 21 giugno 2001 è stato cancellato.
Il volo dell’eclissi di maggior successo negli ultimi anni è stato l’E-Flight 2019-MAX, che il 2 luglio 2019 ha raddoppiato la durata totale da 4 minuti e 32 secondi a 9 minuti. A bordo del Boeing 787-9 Dreamliner della LATAM Airlines c’erano 43 cacciatori di eclissi, ciascuno dei quali aveva pagato 6.750 dollari.
I voli Eclipse continuano a stimolare l’immaginazione, ma ci vorrà molto tempo prima che sia possibile superare il traguardo raggiunto dal Concorde 001 nel 1973.
Originariamente pubblicato su Space.com.
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