Ci sarà un altro terremoto? Ecco le previsioni per le scosse di assestamento.

Il terreno attorno alla Whitehouse Station, NJ, continuerà a tremare nei prossimi giorni? Quasi certamente.

In effetti, si sono già verificate diverse scosse di assestamento. L’ultimo, alle 17:59 ora orientale secondo lo United States Geological Survey, si è verificato vicino a Gladstone, NJ, e ha avuto una magnitudo preliminare di 4.0 ed è stato riferito in tutta la regione.

Le scosse di assestamento precedenti erano state di magnitudo 2.0, appena percettibili anche per le persone che si trovavano proprio nell’epicentro.

Sono possibili anche scosse di assestamento di maggiore entità.

L’USGS prevede una probabilità del 45% di una scossa di assestamento di magnitudo 3 o maggiore nella prossima settimana. Le probabilità salgono al 66% nel prossimo anno.

È questo il precursore di un terremoto devastante? Forse, ma improbabile.

I grandi terremoti di magnitudo 7 o superiore sono spesso preceduti da scosse premonitrici modeste. Ma finora, i sismologi non hanno identificato alcuna caratteristica distintiva di un dato terremoto che possa avvisare di un imminente terremoto più grande.

Se la prossima settimana dovesse verificarsi un terremoto devastante, i sismologi chiamerebbero retroattivamente quello di venerdì una scossa premonitrice. Ma non hanno modo di prevedere con certezza un grande terremoto in anticipo.

I sismologi sanno anche che i grandi terremoti in questa parte del mondo sono rari. Uno studio condotto dagli scienziati del Lamont-Doherty Earth Observatory della Columbia University nel 2008 ha rilevato che un terremoto di magnitudo 5 si verifica nella regione di New York circa una volta al secolo, un terremoto di magnitudo 6 o superiore circa una volta ogni 670 anni e un terremoto di magnitudo 7. contemporaneamente ogni 3.400 anni.

Ciò si riflette nelle previsioni sulla scossa di assestamento dell’indagine geologica, che attualmente afferma che c’è meno dell’1% di possibilità che il terremoto di venerdì sia seguito da un terremoto di magnitudo 6 o maggiore. Anche la possibilità che un terremoto paragonabile di magnitudo 5 si verifichi è solo del 3% nella prossima settimana e dell’8% nel prossimo anno.

La previsione verrà aggiornata man mano che gli strumenti misureranno nuovi dati sismici.

John Keefe ha contribuito alla segnalazione.