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Qualche settimana fa, qualcosa dal cielo si è schiantato sul tetto della casa di Alejandro Otero e la NASA è al lavoro sul caso.
Con ogni probabilità, questo oggetto di quasi 2 chili proveniva dalla Stazione Spaziale Internazionale. Otero ha detto che ha squarciato il tetto ed entrambi i piani della sua casa a due piani a Naples, in Florida.
Otero in quel momento non era a casa, ma c’era suo figlio. Una telecamera di sicurezza domestica Nest ha catturato il suono dell’incidente alle 14:34 ora locale (19:34 UTC) dell’8 marzo. Si tratta di un’informazione importante perché corrisponde molto bene all’ora: 14:29 EST ( 19:29 UTC)—che il Comando Spaziale degli Stati Uniti ha registrato il rientro di un pezzo di detrito spaziale dalla stazione spaziale. A quel tempo, l’oggetto si trovava su un percorso sopra il Golfo del Messico, diretto verso il sud-ovest della Florida.
Questa spazzatura spaziale era costituita da batterie scariche della ISS, attaccate a un pallet da carico che originariamente avrebbe dovuto tornare sulla Terra in modo controllato. Ma una serie di ritardi hanno fatto sì che questo pallet di carico perdesse il viaggio di ritorno sulla Terra, quindi la NASA ha gettato le batterie dalla stazione spaziale nel 2021 per dirigersi verso un rientro non guidato.
Il probabile incontro di Otero con detriti spaziali è stato segnalato per la prima volta da WINK News, l’affiliata CBS per il sud-ovest della Florida. Da allora, secondo Josh Finch, portavoce dell’agenzia, la NASA ha recuperato i detriti del proprietario della casa.
Gli ingegneri del Kennedy Space Center della NASA analizzeranno l’oggetto “il prima possibile per determinarne l’origine”, ha detto Finch ad Ars. “Ulteriori informazioni saranno disponibili una volta completata l’analisi.”
Ars ha riferito di questo rientro avvenuto l’8 marzo, sottolineando che la maggior parte del materiale delle batterie e della nave da carico sarebbe probabilmente bruciato durante l’immersione nell’atmosfera. Le temperature avrebbero raggiunto diverse migliaia di gradi, vaporizzando la maggior parte del materiale prima che potesse raggiungere il suolo.
Secondo la NASA, l’intero pallet, comprese le nove batterie in disuso del sistema energetico della stazione spaziale, aveva una massa di oltre 2,6 tonnellate (5.800 libbre). Dal punto di vista delle dimensioni, era alto circa il doppio di un normale frigorifero da cucina. È importante notare che oggetti di questa massa, o più grandi, cadono regolarmente sulla Terra su traiettorie guidate, ma di solito si tratta di satelliti guasti o di stadi di razzi esauriti lasciati in orbita dopo aver completato le loro missioni.
In un post su X, Otero ha detto di attendere comunicazioni da parte “degli enti preposti” per risolvere il costo dei danni alla sua abitazione.
Se l’oggetto è di proprietà della NASA, Otero o la sua compagnia assicurativa potrebbero presentare un reclamo contro il governo federale ai sensi del Federal Tort Claims Act, secondo Michelle Hanlon, direttore esecutivo del Center for Air and Space Law presso l’Università del Mississippi.
“Diventerebbe ancora più interessante se si scoprisse che questo materiale non è originario degli Stati Uniti”, ha detto ad Ars. “Se si trattasse di un oggetto spaziale creato dall’uomo e lanciato nello spazio da un altro Paese, che ha causato danni sulla Terra, quel Paese sarebbe assolutamente responsabile nei confronti del proprietario della casa per i danni causati”.
Questo potrebbe essere un problema in questo caso. Le batterie erano di proprietà della NASA, ma erano fissate a una struttura a pallet lanciata dall’agenzia spaziale giapponese.
Come è successo
Al momento del rientro dell’8 marzo, un portavoce della NASA presso il Johnson Space Center di Houston ha affermato che l’agenzia spaziale “ha condotto un’analisi approfondita dei detriti sul pallet e ha stabilito che rientrerà senza danni nell’atmosfera terrestre”. Questo è stato, di gran lunga, l’oggetto più massiccio mai lanciato in mare dalla Stazione Spaziale Internazionale. “Non ci aspettiamo che alcuna parte sia sopravvissuta al rientro”, ha detto la NASA.
La ricerca di altri esperti spaziali, tuttavia, non corrispondeva alla dichiarazione della NASA. L’Aerospace Corporation, un centro di ricerca e sviluppo finanziato dal governo federale, afferma che una “regola generale” è che dal 20 al 40% della massa di un grande oggetto raggiungerà il suolo. La percentuale esatta dipende dal design dell’oggetto, ma queste batterie al nichel-idrogeno erano realizzate con metalli con densità relativamente elevata.
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