Eclissi solare del 2024: cosa devi sapere

Lunedì, per alcuni brevi minuti, un’eclissi solare totale coprirà gli osservatori del cielo attraverso gli Stati Uniti contigui in uno straordinario spettacolo astronomico che non si ripeterà per altri 20 anni.

Si stima che circa 31,6 milioni di persone vivano sul percorso della totalità di quest’anno e si prevede che altri milioni si recheranno lì per intravedere l’evento celeste, spingendo alcuni governi a lanciare ordini di emergenza in previsione della folla.

“È strabiliante perché accade molto rapidamente”, ha detto ad HuffPost la dottoressa Cristina A. Thomas, professoressa associata di astronomia e scienze planetarie alla Northern Arizona University, della scena straordinaria in cui la luna inghiotte il sole. “Gli animali iniziano a reagire. La temperatura scende. È un’esperienza davvero interessante da questo punto di vista”.

Ecco tutto ciò che devi sapere sull’eclissi e su come prepararti, che tu sia sulla via della totalità o meno.

Un’eclissi solare avviene quando la Luna passa tra il sole e la Terra, bloccando il sole parzialmente o totalmente.

Sebbene le eclissi solari parziali si verifichino almeno due volte all’anno, la possibilità di vedere un’eclissi solare totale come quella di lunedì è rara. L’ultima eclissi solare totale osservata dagli Stati Uniti contigui è stata nel 2017 e quella precedente nel 1979. La prossima eclissi solare totale – ancora una volta visibile dagli Stati Uniti contigui – avverrà nel 2044.

Tuttavia, non tutti negli Stati Uniti vedranno il cielo diventare completamente buio. L’unico posto in cui assistere a un’eclissi totale è il suo percorso mobile di totalità, che lunedì avrà una larghezza che fortunatamente sarà quasi il doppio dell’ultima eclissi. Il suo percorso coprirà anche più città e aree densamente popolate rispetto al precedente, consentendo a più persone di vederlo, secondo la NASA.

L’ombra della luna si muoverà lungo questo percorso a circa 1.600 miglia all’ora, ricoprendo ogni cosa nell’oscurità. A causa della sua alta velocità, lo spettacolo sarà veloce e durerà circa tre o quattro minuti, a seconda del luogo in cui verrà visto, ha detto Thomas. (Secondo la NASA, la durata più lunga di 4 minuti e 28 secondi sarà vicino a Torreon, in Messico.)

Ma anche se non sei nel percorso, vale comunque la pena uscire per vedere un’eclissi parziale.

“Incoraggio le persone, anche se sono fuori dal percorso della totalità, a cercare degli occhiali e ad uscire e dare un’occhiata perché non è qualcosa che vediamo così spesso”, ha detto Thomas.

Il percorso totale dell’eclissi inizierà sull’Oceano Pacifico meridionale, vicino alla città messicana di Mazatlan a Sinaloa, intorno alle 11:07 PDT di lunedì.

Si sposterà a nord-est attraverso il Texas centrale e fino all’angolo nord-est degli Stati Uniti. Uscirà dalla costa di Terranova, in Canada, alle 17:16 NDT.

Questa mappa rilasciata dalla NASA (una versione ottimizzata per dispositivi mobili può essere vista qui) mostra il percorso della totalità e quale percentuale del sole sarà bloccata in luoghi al di fuori di questo percorso, creando eclissi parziali per gli spettatori a terra. Segui le linee diagonali fino agli angoli della mappa per vedere la percentuale.

Coloro che seguono il percorso sperimenteranno il cielo oscurarsi e, tempo permettendo, potranno vedere l’atmosfera esterna del sole, chiamata corona. Questo bagliore bianco di solito non è visibile a causa della forte luce superficiale del sole.

“Questo è uno dei momenti davvero mozzafiato”, ha detto Thomas di questo anello di luce che gli scienziati della NASA hanno detto di sperare di studiare meglio durante l’eclissi.

Secondo la NASA, gli spettatori possono anche aspettarsi di sperimentare un calo di temperatura di circa 10 gradi Fahrenheit (5 gradi Celsius) a seconda dell’umidità locale e della copertura nuvolosa.

Potrebbero esserci anche cambiamenti evidenti nel comportamento di insetti e animali.

Una volta che il cielo si oscura, gli uccelli potrebbero smettere di cantare, i grilli e le cicale potrebbero iniziare a frinire, le lucciole potrebbero iniziare a lampeggiare e le api potrebbero improvvisamente smettere di volare, secondo incidenti documentati in passato. Uno studio del 2017 ha rilevato che circa il 75% delle specie animali osservate in uno zoo della Carolina del Sud ha mostrato qualche risposta comportamentale all’eclissi, la più comune delle quali sembra essere l’ansia.

L’astronomo e cacciatore di eclissi Dr. Douglas Duncan, che è il direttore del Fiske Planetarium presso l’Università del Colorado, ha anche descritto di aver visto balene e delfini rompersi nei minuti prima che il sole svanisse.

“Eravamo su una piccola barca e cinque minuti prima della totalità totale, ogni balena e delfino nelle vicinanze è emerso e ha nuotato avanti e indietro e ha osservato l’eclissi con noi. Cinque minuti dopo la totalità totale, se ne andarono tutti a nuoto”, ha ricordato un’esperienza del 1998 alle Isole Galápagos.

(Guarda questo video del cielo che diventa nero durante un’eclissi totale a Casper, nel Wyoming, nel 2017.)

Gli occhiali specializzati per l’eclissi solare sono indispensabili per sfruttare appieno lo spettacolo.

Fissare il sole senza protezione causerà immediatamente gravi lesioni agli occhi. Ciò include guardarlo attraverso l’obiettivo di una fotocamera, un binocolo o un telescopio che non ha un filtro solare speciale fissato sulla parte anteriore. Anche gli occhiali da sole normali, non importa quanto scuri, non bastano, consiglia la NASA.

Thomas consiglia inoltre di utilizzare un filtro sul telefono o sulla fotocamera se intendi scattare foto del sole prima o dopo la totalità. (Un video pubblicato su YouTube mostra un uomo che scioglie la sua macchina fotografica mentre la mette a fuoco sul sole. Una società di noleggio di fotocamere online ha anche condiviso foto di apparecchiature danneggiate dopo il suo utilizzo durante l’eclissi del 2017.)

Coloro che vogliono scattare una foto del sole sul proprio telefono possono anche posizionare un paio di occhiali da eclissi di riserva sulla lente del telefono per proteggersi, ha detto Thomas.

Una volta che il sole è completamente oscurato, gli spettatori possono togliersi gli occhiali. Coloro che osservano un’eclissi solare parziale devono tenere gli occhiali per continuare a guardare il sole in sicurezza.

Gli occhiali solari sono relativamente convenienti e facili da trovare, almeno con un po’ di pianificazione anticipata.

Molti importanti rivenditori hanno venduto occhiali usa e getta, tra cui Kroger, Wegmans, Meijer, Walmart, Cracker Barrel, Staples, Lowes, The Home Depot, Buc-ees e 7-Eleven, secondo un elenco compilato dall’American Astronomical Society (AAS) ).

Anche alcuni luoghi, come le biblioteche locali e il rivenditore di occhiali Warby Parker, hanno fornito paia gratuite in quantità limitate.

Per assicurarti che i tuoi occhiali siano autentici e non contraffatti, cerca occhiali certificati dall’Organizzazione internazionale per la standardizzazione. Avranno un timbro certificato ISO su di essi.

L’AAS ha anche un elenco di occhiali certificati ISO che possono essere acquistati su Amazon qui.

Esistono modi per osservare indirettamente l’eclissi senza utilizzare occhiali specializzati.

Un’opzione è creare un proiettore stenopeico utilizzando un pezzo di carta rigido (come un piatto di carta) o una scatola di cartone.

Il metodo cartaceo è l’opzione più semplice e ideale per più persone che desiderano guardarlo contemporaneamente. Basta praticare un piccolo foro rotondo nella carta e posizionarlo in modo che la luce del sole splenda attraverso il foro sul terreno o su un foglio di carta bianca. Questa luce è un’immagine proiettata del sole. All’inizio dell’eclissi, la forma dell’immagine cambierà con essa. Consulta le istruzioni complete qui.

Un’altra opzione è costruire un proiettore stenopeico a scatola, che consenta a un singolo utente di guardare l’eclissi stando in piedi con il sole che splende da dietro. Apparirà quindi una proiezione del sole guardando all’interno della scatola.

Consulta le istruzioni complete qui oppure guarda un video dimostrativo qui.

Se ti ritrovi completamente a mani vuote e non sulla via della totalità, avvicinati agli alberi con le foglie. La luce del sole che splende attraverso i buchi nelle foglie proietterà ombre uniche a forma di mezzaluna sul terreno o su altri oggetti sottostanti, come una lente stenopeica.

Comunque ti piaccia l’evento ― ripetiamo ― assicurati solo di non guardare direttamente il sole senza un’adeguata protezione.