[ad_1]
Trilioni di bizzarre meraviglie dell’evoluzione, cicale periodiche dagli occhi rossi che hanno pompe in testa e muscoli simili a jet nella parte posteriore, stanno per emergere in numeri mai visti da decenni e forse secoli.
Strisciando fuori dal sottosuolo ogni 13 o 17 anni, con un canto collettivo forte come i motori di un jet, le cicale periodiche sono le re della natura del calendario.
Questi insetti neri con gli occhi sporgenti differiscono dai loro cugini dalle sfumature più verdi che escono ogni anno. Rimangono sepolti anno dopo anno, finché non emergono e prendono il controllo del paesaggio, coprendo le case con esoscheletri e rendendo il terreno croccante.
Questa primavera, un’insolita doppia dose di cicala sta per invadere un paio di parti degli Stati Uniti in quello che l’esperto di cicale dell’Università del Connecticut John Cooley ha definito “cicada-geddon”. L’ultima volta che queste due covate vennero fuori insieme nel 1803, Thomas Jefferson, che scrisse delle cicale nel suo Garden Book ma le chiamò erroneamente locuste, era presidente.
“Le cicale periodiche non sono sottili”, ha detto Cooley.
Se sei affascinato dall’imminente eclissi solare, le cicale sono più strane e più grandi, ha detto il biofisico della Georgia Tech Saad Bhamla.
“Abbiamo trilioni di questi incredibili organismi viventi che escono dalla Terra, si arrampicano sugli alberi ed è semplicemente un’esperienza unica, uno spettacolo da vedere”, ha detto Bhamla. “È come se un’intera specie aliena vivesse sotto i nostri piedi e poi, in alcuni anni primi, venissero fuori a salutarci.”
A volte scambiate per locuste voraci e non imparentate, le cicale periodiche sono più fastidiose che causare danni economici biblici. Possono danneggiare i giovani alberi e alcune colture da frutto, ma non sono diffusi e possono essere prevenuti.
La più grande covata geografica della nazione ― chiamata Brood XIX e che esce ogni 13 anni ― sta per marciare attraverso il sud-est, dopo aver già creato innumerevoli pozzi nell’argilla rossa della Georgia. È un segno sicuro dell’imminente occupazione delle cicale. Emergono quando il terreno si riscalda a 64 gradi (17,8 gradi Celsius), cosa che avviene prima rispetto al passato a causa dei cambiamenti climatici, hanno detto gli entomologi. Gli insetti sono inizialmente marroni ma si scuriscono man mano che maturano.
Subito dopo la loro comparsa in gran numero in Georgia e nel resto del sud-est, le cugine delle cicale che escono ogni 17 anni inonderanno l’Illinois. Sono la Stirpe XIII.
“Abbiamo una covata molto diffusa nella Covata XIX, ma ne hai una molto densa e storicamente abbondante nel Midwest, la Covata XIII”, ha detto l’entomologo dell’Università del Maryland Mike Raupp.
“E quando metti insieme questi due… avresti più che altrove in qualsiasi altro momento”, ha detto l’entomologa dell’Università del Maryland Paula Shrewsbury.
Queste cicale nascoste si trovano solo negli Stati Uniti orientali e in pochi altri piccoli posti. Ci sono 15 diverse covate che escono ogni pochi anni, in cicli di 17 e 13 anni. Queste due covate potrebbero effettivamente sovrapporsi – ma probabilmente non incrociarsi – in una piccola area vicino all’Illinois centrale, hanno detto gli entomologi.
I numeri che emergeranno quest’anno – con una media di circa 1 milione per acro su centinaia di milioni di acri in 16 stati – sono sbalorditivi. Facilmente centinaia di trilioni, forse quadrilioni, ha detto Cooley.
Un’emergenza congiunta adiacente ancora più grande si avrà quando le due covate più grandi, XIX e XIV, usciranno insieme nel 2076, ha detto Cooley: “Questa è la cicala-palooza”.
L’origine di alcuni dei numeri astronomici delle cicale può probabilmente essere fatta risalire all’evoluzione, hanno detto Cooley e molti altri entomologi. Grasse, lente e gustose, le cicale periodiche costituiscono il pasto ideale per gli uccelli, ha detto Raupp, che le mangia lui stesso. (La sua scuola ha pubblicato un libro di cucina sulle cicale intitolato “Cicada-Licious”.) Ma ce ne sono troppi perché possano essere mangiati fino all’estinzione, ha detto.
“Gli uccelli banchetteranno ovunque. Le loro pance saranno piene e ancora una volta le cicale emergeranno trionfanti”, ha detto Raupp.
L’altro modo in cui le cicale usano i numeri, o la matematica, è nei loro cicli. Rimangono sottoterra 13 o 17 anni, entrambi numeri primi. Quei numeri grandi e dispari sono probabilmente un trucco evolutivo per impedire ai predatori di fare affidamento su un’emergenza prevedibile.
Le cicale possono causare problemi ai giovani alberi e ai vivai quando il loro accoppiamento e la nidificazione appesantiscono e spezzano i rami, ha detto Shrewsbury.
Le cicale periodiche cercano la vegetazione che circonda gli alberi maturi, dove possono accoppiarsi e deporre le uova e poi andare sottoterra per banchettare con le radici, ha detto Gene Kritsky, biologo della Mount St. Joseph University, un esperto di cicale che ha scritto un libro sulla duplice emergenza di quest’anno. Ciò rende la periferia americana “il paradiso delle cicale periodiche”, ha detto.
Può essere duro per i timpani quando tutte quelle cicale si riuniscono su quegli alberi e iniziano a cantare in coro. È come un bar per single con i maschi che cantano per attirare le compagne, e ogni specie ha il proprio richiamo di accoppiamento.
“L’intero albero sta urlando”, ha detto Kritsky, che ha creato un’app Cicada Safari per tenere traccia di dove sono le cicale.
Cooley prende la protezione per l’udito perché può diventare molto intenso.
“È intorno ai 110 decibel”, ha detto Cooley. “Sarebbe come mettere la testa accanto a un jet. È doloroso.”
Il corteggiamento è qualcosa da guardare, Kritsky imitava il maschio cantando “ffaairro (il suo tono che si alza), ffaairro”.
“Sbatte le ali”, ha raccontato Kritsky in una commedia. “Si avvicina. Lui canta. Sbatte le ali. Quando si avvicina molto, non ha spazi, fa ffaairro, ffaairro, ffaairro, fffaairo.
Quindi l’accoppiamento viene consumato, con la femmina che depone le uova in una scanalatura nel ramo di un albero. La ninfa della cicala cadrà a terra, poi scaverà sottoterra per raggiungere le radici di un albero.
Le cicale sono strane perché si nutrono dello xilema degli alberi, che trasporta l’acqua e alcune sostanze nutritive. La pressione all’interno dello xilema è inferiore a quella esterna, ma una pompa nella testa della cicala consente all’insetto di ottenere il fluido che altrimenti non sarebbe in grado di uscire dall’albero, ha detto Carrie Deans, entomologa dell’Università dell’Alabama a Huntsville.
La cicala riceve così tanti liquidi che ha molti rifiuti liquidi di cui liberarsi. Lo fa grazie a uno speciale muscolo che crea un getto di urina che scorre più velocemente che nella maggior parte degli altri animali, ha affermato Bhamla della Georgia Tech.
A Macon, in Georgia, TJ Rauls stava piantando rose e agrifoglio questa settimana quando si è imbattuto in una cicala mentre scavava. Un vicino aveva già pubblicato l’immagine di una creatura emergente.
Rauls ha chiamato il suo insetto “Bobby” e ha detto che non vede l’ora che ne arrivino altri.
“Penso che sarà una cosa emozionante”, ha detto Rauls. “Sarà sconcertante con tutti i loro rumori.”
Carolyn Kaster ha contribuito da Macon, Georgia.
Maggiori informazioni sulla copertura climatica di AP su http://www.apnews.com/climate-and-environment
Segui Seth Borenstein su X a @borenbears
La copertura climatica e ambientale dell’Associated Press riceve sostegno finanziario da molteplici fondazioni private. AP è l’unico responsabile di tutti i contenuti. Trova gli standard di AP per lavorare con le organizzazioni filantropiche, un elenco di sostenitori e aree di copertura finanziate su AP.org.
[ad_2]
Source link
