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Cos’è: La galassia nana irregolare I Zwicky 18
Dove è: A 59 milioni di anni luce di distanza, nella costellazione dell’Orsa Maggiore
Quando è stato pubblicato: 26 marzo 2024
Perché è così speciale: La galassia I Zwicky 18 potrebbe avere un nome strano, ma è proprio il suo aspetto strano ad attirare l’attenzione degli astronomi che utilizzano la tecnologia Telescopio spaziale James Webb (JWST).
Questa nuova immagine di JWST (disponibile anche come file versione zoomabile) rivela che questa galassia nana irregolare ha subito diverse improvvise esplosioni di formazione stellare, ha affermato in un rapporto l’Agenzia spaziale europea (ESA) descrizione dell’immagine. Il suo basso contenuto di elementi pesanti (quelli più pesanti dell’idrogeno e dell’elio) la rende tipica delle galassie che esistevano nell’universo primordiale. È anche molto più piccolo del via Lattea.
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Se guardi il nucleo della galassia, puoi vedere due distinte aree luminose tempestate di stelle. Si pensa che le stelle più giovani si trovino nella regione nordoccidentale. Entrambi i luoghi sono circondati da filamenti marroni: bolle di gas riscaldate dai venti stellari e dall’intensa radiazione ultravioletta emessa da giovani stelle che bruciano eccezionalmente calde, ha detto l’ESA.
Una ragione per questi due lobi di stelle giovani potrebbe essere la presenza di un’altra galassia vicina. Puoi vederlo sotto I Zwicky 18 in questa immagine come una raccolta di stelle blu. La piccola galassia orbita attorno alla sua compagna più grande e la sua influenza gravitazionale potrebbe innescare la formazione stellare al suo interno, sospettano gli scienziati.
I Zwicky 18 prende il nome dal suo scopritore, Fritz Zwicky, l’astronomo svizzero che scoprì la galassia negli anni ’30.
Impressionante quasi quanto la foto è ciò che esiste dietro I Zwicky 18 e il suo vicino in questa immagine. Nell’angolo in alto a destra c’è una stella davanti alla galassia. Ma intorno ad essa ci sono centinaia di altre galassie di forma ovale sullo sfondo, alcune bianche e altre colorate di arancione perché sono così lontane. (La luce rossastra ha una lunghezza d’onda maggiore.)
L’immagine proviene da un programma progettato per studiare il ciclo di vita della polvere in I Zwicky 18, basandosi sulle osservazioni in luce visibile del telescopio spaziale Hubble. Mentre Hubble ha trovato stelle rosse più deboli e più vecchie che suggeriscono che le stelle si stavano formando da 1 a 10 miliardi di anni fa, le osservazioni a infrarossi di JWST rivelano una formazione stellare molto più recente.
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