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L’accensione del razzo Delta IV Heavy è forse il decollo più visivamente sorprendente che tu abbia mai visto: sembra che il razzo si bruci sulla rampa di lancio prima di dirigersi verso lo spazio. Ora, l’ultimo Delta IV Heavy di sempre è sulla rampa di lancio.
Il decollo era previsto per le 14:45, ora orientale, da Cape Canaveral, in Florida. Meno di quattro minuti prima del lancio, i controllori di volo hanno interrotto il conto alla rovescia a causa di un problema con un componente che fornisce pressione pneumatica al razzo.
Dopo l’annuncio dell’orario di lancio di venerdì, United Launch Alliance, il produttore del razzo, ha fornito un aggiornamento giovedì sera in un comunicato, affermando che “è necessario più tempo per infondere fiducia nel sistema”, prima di un altro tentativo di volo. Non è stata fissata una tempistica per la conclusione del lavoro.
Prima del volo di giovedì, i funzionari dell’ULA hanno condiviso i loro sentimenti riguardo al Delta IV Heavy, che trasporterà un satellite spia segreto per il National Reconnaissance Office nella sua missione finale.
“Un momento dolce-amaro per noi”, ha detto mercoledì Tory Bruno, amministratore delegato della società, durante una conferenza stampa. “Questo è un pezzo di tecnologia davvero straordinario. Alto ventitré piani. Mezzo milione di galloni di propellente. Due milioni e mezzo di libbre di spinta.»
Quando verrà lanciato, sembrerà che stia prendendo fuoco, con le fiamme che corrono lungo i lati. Questo è previsto dalla progettazione.
Il Delta IV Heavy brucia idrogeno liquido ultrafreddo, che è un carburante ad alte prestazioni. Nella parte finale del conto alla rovescia, per raffreddare i motori ed evitare sbalzi termici improvvisi che potrebbero causare crepe, l’idrogeno liquido inizia a fluire attraverso il motore nella fossa delle fiamme.
Ma quando l’idrogeno si riscalda al di sopra della sua temperatura di ebollizione di meno 423,2 gradi Fahrenheit, si trasforma in un gas. L’idrogeno è più leggero dell’aria e sale verso l’alto. Quando i motori si accendono, si accende anche quella nuvola di idrogeno, come un Hindenburg dell’era spaziale.
“Un effetto molto drammatico”, ha detto Bruno.
I progettisti del razzo ovviamente ne hanno tenuto conto e hanno applicato un isolamento sufficiente ai booster per evitare che il razzo bruciasse. La tonalità arancione di quell’esterno assume una lucentezza di marshmallow bruciato mentre il razzo lascia la Terra.
“E se ne va”, ha detto il signor Bruno.
Fotografie di United Launch Alliance. Illustrazione fotografica mobile di Antonio de Luca.
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