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Come progettista, a quali considerazioni sulla sicurezza hai dovuto pensare con il dispositivo Neuralink?
Le principali considerazioni sulla sicurezza non riguardavano tanto il dispositivo quanto il robot. Avevamo un piccolo ruolo da svolgere, ovvero trasformare psicologicamente il loro robot di prima generazione, che era in acciaio a vista (si potrebbe sostenere che sembrasse piuttosto inquietante) in qualcosa che fosse un po’ più accessibile e pronto per le sperimentazioni cliniche.
Abbiamo lavorato con il team di ingegneri di Neuralink per provare a progettare facias (coperture o rivestimenti) per l’esterno del robot, per iniziare a dargli un po’ più di un linguaggio visivo che fosse semplice, accessibile e qualcosa che puoi immaginare le persone non siano intimidito da. In quel processo, stavamo iniziando a introdurre molti più elementi di progettazione, e la preoccupazione per la sicurezza non era tanto per i pazienti, quanto per gli operatori.
Abbiamo pensato a cose come i punti critici. Non vuoi che le persone si schiaccino le mani mentre utilizzano il sistema. Questo è Robotics 101. È ciò a cui deve pensare ogni progettista che progetta robot. Queste macchine sono piuttosto potenti e quando vogliono andare in un luogo specifico, vanno lì, e se il tuo dito si intromette tra il punto in cui si trova e il punto in cui sta andando, sarà piuttosto pericoloso.
Come si è evoluto nel tempo il design del robot?
La progettazione del robot è stato un processo molto collaborativo. È ovviamente un robot estremamente complicato, quindi il nostro team di progettazione ha lavorato a stretto contatto con i propri ingegneri meccanici per comprendere il processo chirurgico.
Abbiamo iniziato con la parte del robot che ha l’ago e sta effettuando l’effettivo inserimento dei fili neurali [which record brain activity], perché è il vincolo più sensibile e da lì abbiamo lavorato a ritroso. Abbiamo trascorso un periodo di tempo con loro progettando la parte del robot che si interfaccia con la tua testa. Dovevamo capire tutti i modi in cui avresti dovuto assemblarlo per coprire il sistema esistente sottostante.
Siamo poi passati al resto del corpo robotico e abbiamo potuto sviluppare il corpo in parallelo con il loro team di progettazione elettromeccanica interno. Siamo riusciti a ordinare la fabbricazione delle unità e poi abbiamo lavorato con loro per assemblarle. Da lì, l’hanno preso e hanno effettuato ulteriori test interni.
Cosa ti interessa nella progettazione di dispositivi neurotecnologici?
Sono sempre ispirato dalle persone che lavorano in questo spazio in termini di fondatori, scienziati, tecnologi, neuroscienziati, e personalmente è davvero fantastico che l’impresa di questa tecnologia stia sbloccando grandi domande filosofiche su come funziona il cervello e cosa significa essere umano. Penso che sia fantastico.
Hai lavorato con altre aziende produttrici di dispositivi cerebrali. Ci sono casi d’uso particolari per la neurotecnologia che ti entusiasmano davvero?
Il campo si sta concentrando sui più vulnerabili in questo momento, il che è fonte di ispirazione. L’attenzione immediata è su come aiutare le persone che ne hanno più bisogno, come coloro che sono paralizzati, e i problemi che si stanno risolvendo sono molto diretti. Penso che vedere più lavoro svolto su questi problemi con l’intelligenza artificiale, vedere l’intelligenza artificiale risolvere questi problemi molto pratici, è ciò di cui sono più entusiasta in questo momento.
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