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L’8 aprile il Nord America vivrà la sua seconda eclissi solare totale in sette anni. La luna scivolerà sulla superficie del nostro sole, proiettando un’ombra su una fascia della Terra sottostante. Lungo questo cammino il mondo diventerà buio come la notte.
Gli Skywatcher in Messico saranno i primi a vedere l’eclissi sulla terraferma. Da lì, lo spettacolo si sposterà verso nord, entrando negli Stati Uniti attraverso il Texas, quindi procedendo verso nord-est prima di concludersi per la maggior parte delle persone al largo delle coste del Canada.
Il motivo per cui si verificano le eclissi è semplice: la luna si frappone tra noi e il sole. Ma sono anche complicati. Quindi, se hai dimenticato tutti i fatti, i suggerimenti e le istruzioni sull’eclissi dal 2017, siamo qui per spiegartelo.
Ma prima di approfondire, c’è una cosa da sapere che è più importante di ogni altra cosa: non è mai sicuro guardare direttamente il sole durante un’eclissi (tranne che per i pochi momenti in cui la luna ha completamente oscurato la sua superficie). In tutti gli altri momenti, guardare l’evento con l’equipaggiamento protettivo per gli occhi. Continua a leggere per sapere come guardare un’eclissi in sicurezza.
Cos’è un’eclissi solare totale?
Un’eclissi solare si verifica quando la Luna si orienta tra la Terra e il Sole, schermando la superficie solare dalla nostra vista.
In termini cosmici è insolito che ciò accada: la Luna è circa 400 volte più piccola del Sole, ma è circa 400 volte più vicina a noi. Ciò significa che quando questi due corpi celesti sono allineati, sembrano avere la stessa dimensione nel cielo.
Quali altri tipi di eclissi esistono?
Le eclissi solari anulari si verificano quando la Luna è più lontana dalla Terra e appare troppo piccola per schermare completamente la superficie del sole. La parte esterna del disco solare rimane invece scoperta, un “anello di fuoco” nel cielo.
Le eclissi solari parziali si verificano quando la Terra, la Luna e il Sole non sono perfettamente allineati. La luna oscura solo una parte del sole. Ce ne saranno due nel 2025.
La Terra può anche mettersi tra la Luna e il Sole, creando un’eclissi lunare. Questo può essere osservato una o due volte l’anno.
Quanto sarà buio durante l’eclissi?
In qualsiasi luogo lungo il percorso dell’eclissi, l’evento durerà circa due ore o più.
L’evento inizierà con un’eclissi solare parziale, quando la Luna taglierà un piccolo morso al bordo del sole, per poi consumare sempre più la sua superficie. Secondo la NASA, questo può durare dai 70 agli 80 minuti.
La fase dell’eclissi in cui la Luna ha completamente oscurato la superficie del Sole è detta totalità. Questa è l’unica volta in cui l’evento può essere visto ad occhio nudo.
La durata della totalità varia in base alla posizione. Nel mese di aprile alcuni luoghi vivranno questa fase per più di quattro minuti; altri, solo per uno o due minuti.
Durante la totalità, il cielo diventerà scuro come la notte e la temperatura diminuirà. All’improvviso saranno visibili sottili stringhe di luce bianca provenienti dall’atmosfera esterna del sole, o corona. Gli spettatori fortunati potrebbero persino individuare un sottile cerchio rosa-rossastro attorno al bordo della luna. Questa è la cromosfera, uno strato atmosferico sotto la corona solare. Il suo colore deriva dalla presenza di idrogeno in tutto lo strato.
Dopo la totalità, il sole farà nuovamente capolino lentamente da dietro la luna: un’altra eclissi parziale che durerà lo stesso tempo della prima. La luna si ritirerà finché il sole non tornerà alla normale luminosità nel nostro cielo.
Come posso osservare l’eclissi solare in sicurezza?
In generale, evitare di guardare direttamente il sole senza attrezzature speciali per proteggere gli occhi. Le opzioni economiche per osservare l’eclissi includono visori solari e occhiali di carta. Se stai utilizzando l’attrezzatura acquistata per un’eclissi solare passata, assicurati di ispezionarla. Getta qualsiasi cosa che presenti graffi o altri segni di danneggiamento.
Secondo la NASA, non è sicuro guardare il sole attraverso qualsiasi dispositivo ottico utilizzando occhiali o visori di carta. Per osservare l’eclissi attraverso fotocamere, binocoli o telescopi, acquista uno speciale filtro solare.
L’unica volta in cui puoi osservare un’eclissi solare ad occhio nudo è durante i momenti di totalità. Una volta che la luna comincia a rivelare nuovamente la superficie del sole, torna a guardare l’evento indossando l’equipaggiamento protettivo per evitare lesioni.
Cosa succede se guardo l’eclissi senza protezione?
In generale, fissare direttamente il sole, anche per pochi secondi, può causare danni permanenti agli occhi. Questo può variare da una visione offuscata o distorta a qualcosa di ancora più grave, come i punti ciechi. Poiché non ci sono recettori del dolore nella retina, non lo sentirai mentre accade.
Lo stesso vale durante un’eclissi, tranne durante i brevi momenti di totalità, quando la luna nasconde la faccia del sole. In tutti gli altri momenti, utilizzare dispositivi di protezione per gli occhi per visualizzare l’evento.
Cosa faccio se non riesco a trovare gli occhiali Eclipse?
Se è troppo tardi per procurarsi occhiali o visori, c’è sempre un’opzione fai-da-te: una fotocamera stenopeica per vivere indirettamente l’eclissi. Puoi crearne uno utilizzando del cartoncino, una scatola di cartone, un colino da cucina o anche le dita. Questi disegni proiettano un’immagine dell’eclissi sul terreno o su un’altra superficie sicura da guardare.
Quali sono i posti migliori per osservare l’eclissi?
L’eclissi totale si estenderà su ampie porzioni del Messico, degli Stati Uniti e del Canada orientale. Per lo spettacolo più drammatico, è meglio vivere l’eclissi lungo il percorso della totalità, ovvero il punto in cui la luna cancella completamente il sole.
Gli spettatori vicino a Mazatlán, una cittadina balneare sulla costa pacifica del Messico, saranno il primo luogo in cui potranno sperimentare la totalità sulla terraferma del Nord America. Vari siti in Messico lungo il percorso dell’eclissi sperimenteranno la durata più lunga della totalità, fino a quattro minuti e 29 secondi.
Le città degli Stati Uniti, tra cui Dallas, Indianapolis e Cleveland, saranno molto probabilmente i punti caldi dell’imminente eclissi. Altre località degne di nota includono Carbondale, Illinois, che ha visto anche la totalità durante l’eclissi solare nel 2017; piccole città a ovest di Austin, in Texas, che si prevede avranno il tempo migliore del paese lungo il percorso dell’eclissi; e le Cascate del Niagara, se il cielo è sereno. Sei province del Canada sono sulla via della totalità, ma molte di loro hanno una prospettiva molto nebulosa.
Quando inizia e quando finisce l’eclissi?
Lo spettacolo inizia all’alba, migliaia di chilometri a sud-ovest della costa pacifica del Messico. La luna comincia a nascondere il sole vicino a Mazatlán alle 9:51 ora locale. Gli spettatori vicino a Mazatlán vivranno la totalità alle 11:07 per quattro minuti e 20 secondi.
Quindi l’ombra della luna volerà attraverso il Messico, attraversando il confine con il Texas alle 13:10 ora orientale. La totalità negli Stati Uniti inizierà alle 14:27 e terminerà alle 15:33, ora orientale.
I canadesi vivranno l’eclissi solare nel pomeriggio per quasi tre ore. L’eclissi si conclude oltre i confini del Canada quando il sole tramonta sull’Oceano Atlantico.
Quanto durerà l’eclissi?
La durata della totalità dipende dalla distanza di un dato luogo sulla Terra dalla Luna. I luoghi con la totalità più lunga sono più vicini alla Luna e più lontani dal Sole. La velocità dell’ombra lunare è più lenta sui punti con la totalità più lunga.
Ad aprile, il periodo di totalità più lungo si verificherà su Durango, uno stato del Messico, per un totale di quattro minuti e 29 secondi. Lungo la linea centrale, la posizione della totalità più breve sulla terraferma è sulla costa orientale di Terranova e Labrador in Canada, per circa due minuti e 54 secondi. Ma la totalità è ancora più breve lungo i bordi del percorso dell’eclissi totale; in alcuni punti dura meno di un minuto.
Quanto velocemente si muove l’eclissi?
Può sembrare che le eclissi solari avvengano lentamente, ma l’ombra della Luna corre sulla superficie della Terra. Le velocità esatte variano in base alla località. I calcolatori dell’eclissi stimano che l’ombra si sposterà tra circa 1.560 e 1.600 miglia orarie attraverso il Messico e più di 3.000 miglia orarie quando uscirà dagli Stati Uniti. L’eclissi raggiungerà velocità superiori a 6.000 miglia orarie sull’Oceano Atlantico.
Quando è avvenuta l’ultima eclissi solare totale negli Stati Uniti?
Secondo l’American Astronomical Society, le eclissi solari totali si verificano circa una volta all’anno, ma possono essere osservate solo lungo uno stretto percorso sulla superficie terrestre. Molti si verificano sull’acqua o in altri luoghi difficili da raggiungere. Un dato luogo sperimenterà la totalità una volta ogni circa 400 anni.
Ma alcuni posti sono fortunati: Carbondale, una città universitaria nel sud dell’Illinois, ha visto l’eclissi solare totale negli Stati Uniti il 21 agosto 2017, e ne sperimenterà un’altra questo aprile. San Antonio ha vissuto un’eclissi anulare lo scorso ottobre ed è anche sulla via della totalità per l’eclissi di quest’anno.
Gli altri pianeti sperimentano eclissi solari?
Sì, qualsiasi pianeta del nostro sistema solare che abbia una luna può sperimentare un’eclissi solare. A febbraio un rover marziano catturato Phobosuna delle lune del pianeta rosso, in transito davanti al sole.
Le lune degli altri pianeti, però, appaiono più piccole o più grandi del sole nel cielo. Solo la Terra ha una luna della giusta dimensione e alla giusta distanza per produrre gli effetti unici della totalità.
Come cambieranno le cose sulla Terra durante l’eclissi?
Man mano che l’eclissi si avvicina alla sua fase massima, l’aria diventerà più fresca, il cielo si oscurerà, le ombre si acuiranno e potresti notare immagini di mezzelune – minuscole proiezioni dell’eclissi – al loro interno. Lungo il percorso della totalità, il mondo si oscurerà mentre la luna si avvicinerà al perfetto allineamento con la Terra e il sole.
Anche gli animali reagiranno all’eclissi solare. Le api smettono di ronzare, gli uccelli smettono di fischiare e i grilli iniziano a frinire. Alcuni animali domestici possono esprimere confusione. Anche le piante sono colpite, hanno scoperto gli scienziati dopo l’eclissi solare del 2017. Hanno un tasso di fotosintesi e una perdita d’acqua diminuiti in modo simile, anche se non così estremo, a quello che accade di notte.
E se non riuscissi a raggiungere il sentiero della totalità?
Gli spettatori in luoghi lontani dal percorso dell’eclissi vedranno la luna oscurare parzialmente il sole, anche se quanto siano percepibili gli effetti dipende dalla distanza del sito dalla linea centrale. (Più sei vicino, più sarà straordinario.) Tuttavia, non sarà proprio come vivere l’eclissi durante la totalità.
Ricorda che dovresti sempre indossare dispositivi di protezione per gli occhi mentre osservi un’eclissi parziale.
Se non riesci a raggiungere il percorso della totalità ma vuoi comunque sperimentarlo, molte organizzazioni forniscono flussi video in diretta dell’eclissi, tra cui la NASA e Time and Date. L’Exploratorium, museo di San Francisco, offrirà anche una sonificazione dell’eclissi e una trasmissione in spagnolo.
Cosa abbiamo imparato dalle eclissi solari?
Nel 1800, un astronomo francese scoprì l’elemento elio studiando lo spettro della luce solare emessa durante un’eclissi. Questi eventi hanno anche permesso le prime osservazioni scientifiche delle espulsioni di massa coronale – violente espulsioni di plasma dalla corona solare – che possono causare interruzioni di corrente e interruzioni delle comunicazioni sulla Terra. Gli scienziati hanno anche confermato la teoria della relatività generale di Einstein, secondo la quale gli oggetti massicci piegano il tessuto dello spazio-tempo, durante un’eclissi solare nel 1919.
E c’è altro da scoprire. Questo aprile, la NASA prevede di far volare strumenti sugli aerei per catturare immagini della corona solare e lanciare razzi per studiare come il calo della luce solare durante un’eclissi influisce sull’atmosfera terrestre. Un radiotelescopio in California proverà a utilizzare la Luna come scudo per misurare le emissioni delle singole macchie solari.
Anche il pubblico si unisce al divertimento. Durante l’eclissi, una squadra di radioamatori trasmetterà segnali in tutto il paese per studiare come i disturbi solari possono influenzare le comunicazioni. Alcune persone lungo il percorso della totalità registreranno i suoni della fauna selvatica. Altri useranno i loro telefoni per scattare foto dell’eclissi per aiutare a delineare la forma del disco solare.
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