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Forse non dovremo aspettare troppo a lungo per vedere il razzo più potente del mondo prendere nuovamente il volo.
Quel veicolo, l’astronave Starship di SpaceX alta 400 piedi (122 metri), ha condotto il suo terzo volo di prova giovedì scorso (14 marzo) dal sito di lancio Starbase della compagnia nel sud del Texas. L’astronave ha raggiunto una serie di traguardi importanti in quella missione, ma entrambe le sue fasi hanno finito per rompersi durante la discesa attraverso l’atmosfera terrestre.
SpaceX sta ancora analizzando i dati del volo. I risultati informeranno i preparativi per il quarto volo della Starship, che a questo punto potrebbe essere proprio dietro l’angolo.
“Capiremo cosa è successo in entrambe le fasi” durante la discesa “e torneremo in volo, si spera tra circa sei settimane”, ha detto il presidente e direttore operativo di SpaceX Gwynne Shotwell alla conferenza Satellite 2024 a Washington martedì (19 marzo) .
Tale cronologia collocherebbe il decollo “all’inizio di maggio”, ha aggiunto. (La preparazione tecnica non è l’unico problema, tuttavia; SpaceX dovrà ancora ottenere una licenza di lancio dalla Federal Aviation Administration degli Stati Uniti, che sta supervisionando un’indagine su ciò che è accaduto sul volo del 14 marzo.)
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Shotwell ha salutato il volo 3 come “un successo incredibile”.
La fase di ascesa per entrambi gli elementi della Starship – il suo enorme booster Super Heavy del primo stadio e lo stadio superiore alto 50 metri chiamato Ship – è stata “bellissima”, ha aggiunto.
La Super Heavy effettuò anche un’operazione di boostback come previsto, preparandosi per l’ammaraggio nel Golfo del Messico. Tuttavia, il booster non è riuscito a eseguire la combustione di atterraggio e si è rotto a circa 500 m (1.650 piedi) sopra l’acqua
La nave raggiunse la velocità orbitale e si stava dirigendo verso il suo obiettivo di ammaraggio nell’Oceano Indiano. Ma anch’esso ha subito un “rapido smontaggio non programmato” (RUD, un termine artistico di SpaceX), rinunciando al fantasma circa 50 minuti dopo il decollo.
Quest’ultimo numero è un’utile abbreviazione per i successi ottenuti sul Volo 3. Le prime due missioni di prova della Starship, lanciate nell’aprile e nel novembre dello scorso anno, sono durate rispettivamente solo quattro minuti e otto minuti. Ed entrambi i voli sono finiti anche in RUD.
SpaceX ha grandi progetti per Starship, considerando il veicolo completamente riutilizzabile come la svolta di cui l’umanità ha bisogno per rendere economicamente fattibile l’insediamento sulla Luna e su Marte.
E, in fondo, il fondatore e CEO dell’azienda Elon Musk vede Starship andare ancora più lontano. Recentemente ha affermato che una versione “molto più grande e avanzata” del razzo verrà eventualmente lanciata per missioni interstellari.
Saranno necessari molti altri voli di prova per portare Starship sulla strada verso il suo ambizioso futuro pianificato – e il Volo 4 probabilmente non mirerà a fare grandi passi avanti rispetto ai suoi predecessori, ha detto Shotwell.
“Non penso che schiereremo i satelliti sul prossimo volo”, ha detto alla conferenza. “Le cose sono ancora in commercio, ma penso che ci concentreremo davvero sul rientro giusto e sull’assicurarci di poter far atterrare queste cose dove vogliamo farle atterrare, con successo.”
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