Rompere il ghiaccio: come gli scienziati stanno cercando di eliminare il ghiaccio dalla visione di Euclide da un milione di miglia di distanza

Euclide, incaricato di svelare i segreti dell’Universo oscuro, ha incontrato un ostacolo: strati microscopici di ghiaccio d’acqua ne stanno offuscando la vista. Questa sfida, derivante dall’esposizione della navicella al freddo rigido dello spazio, richiede una precisione senza precedenti per il successo della sua missione.
Specchio, specchio, raggelato nello spazio
In tutta Europa sono attualmente in corso sforzi per implementare una nuova procedura di sghiacciamento progettata per ripristinare la chiarezza di Euclid e mantenere i suoi sistemi ottici per tutta la durata della sua vita orbitale. Similmente a come i conducenti rimuovono il ghiaccio dal parabrezza delle loro auto in inverno, l’Agenzia spaziale europea ( Gli scienziati dell’ESA si stanno imbarcando in una missione unica per “sghiacciare” gli specchi del telescopio dell’Osservatorio Euclide, situato a oltre un milione di miglia dalla Terra. Questi strati di ghiaccio, sebbene spessi solo quanto un filamento di DNA, hanno portato a “una piccola ma progressiva diminuzione” nel rilevamento della luce stellare, come notato dall’ESA in un recente annuncio.
Affrontare la nebbia: la vista diminuita di Euclide
Mentre Euclide intraprendeva il suo viaggio celeste, gli esperti notarono un leggero ma progressivo attenuarsi della luce delle stelle catturata dallo strumento visibile (VIS). Mischa Schirmer, una figura chiave dietro la nuova strategia di sghiacciamento, ha osservato: “Alcune stelle nell’Universo variano nella loro luminosità, ma la maggior parte è stabile per molti milioni di anni. Quindi, quando i nostri strumenti hanno rilevato un debole e graduale declino della fotoni in arrivo, sapevamo che non erano loro, eravamo noi.” Questa consapevolezza ha dato il via ad un’indagine meticolosa sull’accumulo indesiderato di acqua, portando allo sviluppo di una risposta mirata.
L’attuale fase della missione prevede il riscaldamento accurato delle aree del veicolo spaziale ritenute a basso rischio, dove il rilascio di acqua comporta un rischio minimo per gli altri strumenti. “Lo sghiacciamento dovrebbe ripristinare e preservare la capacità di Euclid di raccogliere la luce da queste antiche galassie, ma è la prima volta che eseguiamo questa procedura”, ha ammesso la scienziata di Euclid Reiko Nakajima, sottolineando la natura pionieristica di questa operazione.
Elaborare la contromisura: un approccio strategico allo sghiacciamento
Gli sforzi di collaborazione guidati dai team dedicati di Euclid in tutta Europa, compresi gli approfondimenti dell’ESTEC dell’ESA e il coordinamento di Ralf Kohley, culminano in un sofisticato piano per combattere il ghiaccio. La strategia prevede un cauto riscaldamento di specifici componenti del veicolo spaziale per evitare di compromettere il delicato allineamento ottico di Euclid. “L’accensione dei riscaldatori nel modulo di carico utile deve quindi essere effettuata con estrema cautela”, spiega Andreas Rudolph, sottolineando le esigenze uniche di stabilità termico-ottica della missione.
Euclide a prova di futuro: la strategia di sghiacciamento a lungo termine
Riconoscendo che l’acqua continuerà a penetrare nei sistemi di Euclid, i team della missione hanno ideato un approccio sostenibile per rimuovere periodicamente il ghiaccio senza interrompere la sequenza temporale critica della missione. Reiko Nakajima sottolinea l’importanza di questa procedura per la missione primaria di Euclid: mappare l’Universo e sondare i misteri della lente gravitazionale. I team sono pronti a individuare e individuare la posizione del ghiaccio, con l’obiettivo di garantire la capacità duratura di Euclid di osservare galassie distanti e contribuire alla nostra comprensione cosmica.