Il dolore persistente dopo un’infezione delle vie urinarie può essere dovuto a una crescita eccessiva delle cellule nervose

Il dolore che persiste anche dopo che un’infezione del tratto urinario è presumibilmente passata, sembra essere dovuto a una crescita eccessiva di cellule nervose nella vescica.

Le infezioni del tratto urinario (UTI) sono più comunemente causate dal batterio Escherichia coli facendosi strada dalle feci all’uretra, alla vescica o ai reni. I sintomi più comuni includono dolore durante la minzione e voglia di urinare più spesso del normale. Queste infezioni colpiscono principalmente le donne, di cui circa la metà sviluppa una IVU ad un certo punto della loro vita.

“Uno dei maggiori problemi riguardanti le infezioni del tratto urinario è il loro tasso piuttosto elevato di recidiva”, afferma Soman Abraham della Duke University nella Carolina del Nord. “Ma dopo il trattamento, alcune persone sembrano avere gli stessi sintomi delle infezioni del tratto urinario anche quando non c’è più l’infezione.”

Per comprendere la radice dei sintomi in corso, Abraham e i suoi colleghi hanno analizzato le biopsie del tessuto vescicale di otto donne che riferivano dolore pelvico persistente dovuto a infezioni del tratto urinario ricorrenti, nonostante i test rivelassero che non vi era alcuna infezione. E. coli nelle loro urine. Hanno anche raccolto biopsie di tre donne che non avevano mai avuto consapevolmente una UTI. Nello studio non sono state incluse persone transgender.

Il team ha scoperto che quelle con sintomi persistenti di IVU avevano una crescita eccessiva anormale di cellule nervose nella vescica, rispetto alle altre donne. Queste cellule nervose avevano anche livelli più elevati di un peptide chiamato sostanza p, che causa dolore e infiammazione.

Successivamente, il team ha indotto infezioni del tratto urinario ricorrenti nei topi, che allo stesso modo hanno mostrato segni di dolore duraturo dopo che le loro infezioni si erano risolte. Osservando più da vicino le vesciche dei topi, i ricercatori hanno scoperto che le cellule immunitarie chiamate mastociti che si trovavano vicino alle cellule nervose erano altamente attivate. I mastociti producono i cosiddetti fattori di crescita nervosa, che stimolano la produzione di cellule nervose.

Gli antibiotici usati per trattare le infezioni del tratto urinario spesso non sono selettivi nei confronti dei batteri che prendono di mira, colpendo alcuni ceppi benefici intorno alle cellule nervose. Ciò danneggia le cellule nervose, il che fa sì che i mastociti vadano in overdrive per aiutarli a sostituirli, dice Abraham.

Nella parte finale dell’esperimento, i ricercatori hanno indotto un’infezione delle vie urinarie in un diverso gruppo di topi prima di trattarli con composti che sopprimono la produzione di fattori di crescita nervosa. Hanno poi indotto altre due infezioni del tratto urinario, scoprendo che i topi non mostravano segni di dolore persistente.

Il team spera che i risultati possano aiutare con lo sviluppo di un trattamento efficace per prevenire i sintomi persistenti nelle persone. “Potremmo effettivamente prevenire la crescita di questi nervi e quindi prevenire il dolore e la frequenza della minzione”, dice Abraham.