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Un funzionario responsabile della diversità, dell’equità e dell’inclusione presso l’Irving Medical Center della Columbia University è stato accusato questa settimana di aver plagiato ampie sezioni della sua tesi di dottorato, secondo una denuncia anonima presentata all’università.
La denuncia di 55 pagine accusava il funzionario, Alade McKen, di aver copiato materiale nella sua tesi del 2021 presso la Iowa State University da più di due dozzine di altri studiosi e da Wikipedia, che è scritta e modificata da volontari del grande pubblico.
La denuncia è stata pubblicata online giovedì da The Washington Free Beacon, un sito di notizie conservatore che l’anno scorso ha condotto una campagna contro l’ex presidente dell’Università di Harvard, Claudine Gay. Si è dimessa a gennaio in seguito alle accuse di plagio e dopo che la sua risposta all’antisemitismo nel campus era stata criticata.
Negli ultimi mesi le accuse di plagio hanno scosso il mondo del mondo accademico d’élite. Spesso hanno avuto connotazioni esplicitamente politiche, con critici conservatori che hanno rivolto accuse contro amministratori di sinistra e almeno un’accusa di alto profilo è stata descritta come un atto di vendetta liberale.
La denuncia pubblicata online giovedì accusava il signor McKen di aver copiato passaggi della sua tesi dalla voce di Wikipedia per “Educazione afrocentrica” e dalla borsa di studio pubblicata o dalle dissertazioni di dottorato di almeno 28 persone.
“Alade McKen è un plagio?” ha scritto l’anonimo autore della denuncia in cima alla pagina 1. “Una piccola selezione di esempi dalla sua tesi è inclusa di seguito per guidare la vostra indagine.”
Il signor McKen non ha risposto ai messaggi in cerca di commenti giovedì. Angie Hunt, portavoce della Iowa State University, ha detto che la scuola ha “ricevuto ed è in procinto di esaminare il reclamo”.
“L’università si impegna a rispettare i più alti standard etici per garantire l’integrità e la fiducia del pubblico nella ricerca condotta nello Stato dell’Iowa”, ha affermato la Hunt in una nota.
La Columbia ha rifiutato di commentare il caso, affermando in una dichiarazione che non commenta “i dettagli delle singole questioni relative al personale”.
“La Columbia University ha standard e politiche chiari in materia di etica accademica e integrità per tutti i membri della nostra comunità, compresi i docenti, e prendiamo sul serio le accuse di cattiva condotta”, ha affermato la scuola.
I passaggi in questione nella tesi del signor McKen sono stati in gran parte copiati parola per parola da altri studiosi o da Wikipedia con solo piccole modifiche alla grammatica o ai tempi verbali, secondo la denuncia. Il New York Times ha esaminato parti della tesi e la pagina Wikipedia e ha trovato parti che sembravano quasi le stesse.
“Woodson ha criticato l’istruzione degli afroamericani definendola ‘diseducazione’ perché riteneva che denigrasse i neri mentre glorificava i bianchi”, ha scritto McKen a pagina 53 della sua tesi, riferendosi all’influente studioso nero Dr. Carter G. Woodson. “Per molti dei primi afrocentristi, l’obiettivo era rompere quello che vedevano come un circolo vizioso di riproduzione dell’abnegazione dei neri”.
Quasi la stessa frase appare nell’articolo di Wikipedia su “Educazione afrocentrica”. Sembra che il signor McKen abbia cambiato l’ordine di alcune parole e rimosso un trattino.
“Woodson ha criticato l’educazione degli afroamericani definendola ‘diseducazione’ perché riteneva che denigrasse i neri mentre glorificava i bianchi”, afferma l’articolo di Wikipedia. “Per questi primi afrocentristi, l’obiettivo era rompere quello che vedevano come un circolo vizioso di riproduzione dell’abnegazione dei neri”. Il Times ha esaminato le versioni della pagina risalenti al 2013 in un archivio online e ha trovato un linguaggio identico.
McKen è il terzo amministratore della diversità di un’università della Ivy League ad essere accusato di plagio nell’arco di un mese, dopo Sherri Ann Charleston e Shirley R. Greene, entrambe ad Harvard.
Ad Harvard, la dottoressa Gay si è dimessa a gennaio dopo che più di 40 casi di plagio erano stati scoperti nel suo lavoro accademico da un informatore anonimo. Tali accuse sono iniziate poco dopo che la dottoressa Gay era sopravvissuta a una precedente campagna volta a cacciarla per quella che i critici definivano la sua risposta insufficiente all’antisemitismo dopo l’attacco di Hamas contro Israele del 7 ottobre.
Era stata presidente di Harvard – la prima donna nera nel ruolo – per circa sei mesi.
Giorni dopo, un’indagine del sito di notizie Business Insider ha accusato Neri Oxman, la moglie di uno dei principali critici del dottor Gay, il miliardario degli hedge fund Bill Ackman, di aver plagiato parti della sua tesi di dottorato da altri studiosi e da Wikipedia.
La signora Oxman in seguito si è scusata per quelli che ha definito “errori”. un post su Twitter. Il signor Ackman ha detto di ritenere che le accuse contro sua moglie fossero una punizione per il suo sostegno alla cacciata del dottor Gay, che ha descritto come “le mie azioni per affrontare i problemi dell’istruzione superiore”.
McKen ha iniziato il suo lavoro presso l’Irving Medical Center della Columbia University, che comprende la facoltà di medicina dell’università, nel settembre 2023. Prima di allora, è stato assistente preside per il reclutamento, la diversità e l’inclusione presso la Columbia University Graduate School of Architecture, Planning and La conservazione, secondo un profilo universitario.
Oltre al dottorato in studi educativi, sociali e culturali presso l’Iowa State, il signor McKen ha conseguito un master in amministrazione dell’istruzione superiore presso il Baruch College e un certificato di diversità e inclusione presso la Cornell University, afferma il profilo.
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