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La salsa di mele contaminata sarebbe potuta passare inosservata ancora più a lungo se non fosse stato per una famiglia della Carolina del Nord.
All’inizio dell’estate scorsa, Nicole Peterson e Thomas Duong erano allarmati dai livelli di piombo nel sangue dei loro bambini durante uno screening di routine. Nel giro di poche settimane, i livelli erano raddoppiati.
La signora Peterson ha detto che la coppia ha lavorato con il dipartimento sanitario locale mentre cercavano di determinare cosa potesse danneggiare i loro figli. Noi “non stavamo dormendo e non stavamo mangiando – come se questo ci stesse facendo impazzire”, ha detto la signora Peterson. Lei e suo marito hanno fatto causa a Dollar Tree, dove hanno acquistato la salsa di mele, e WanaBana, un distributore statunitense guidato da ufficiali Austrofood.
Un portavoce di Dollar Tree ha affermato che l’azienda è impegnata nella sicurezza dei prodotti che vende. Austrofood ha affermato di aver fatto affidamento sulla certificazione del suo fornitore e che nessuno degli altri suoi prodotti è stato richiamato.
La loro figlia di 3 anni, una ragazza vivace e brillante che ama i vestiti a spirale e lo smalto per unghie, aveva un livello di piombo nel sangue di 24 microgrammi per decilitro, quasi sette volte il livello di preoccupazione del CDC. Suo fratello minore, un bambino accomodante che ama i camion rumorosi e la musica da ballo, aveva raggiunto il livello di 21.
Gli investigatori della sanità pubblica hanno perquisito la loro casa e il loro asilo nido, ma non sono riusciti a trovare la fonte. Quando gli esami del sangue dei genitori tornarono normali, iniziarono a sospettare un alimento che mangiavano solo i bambini: buste di alluminio di salsa di mele alla cannella.
I funzionari sanitari della Carolina del Nord li hanno testati e hanno trovato livelli di piombo straordinariamente alti.
Ciò ha spinto la FDA ad agire.
Alla ricerca della Fonte
Alla fine di ottobre, Austrofood ha richiamato milioni di buste di salsa di mele. La FDA ha affermato di ritenere che questa misura abbia eliminato la cannella contaminata dalla fornitura alimentare statunitense.
I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie stimano che più di 400 neonati e bambini piccoli siano stati avvelenati. Il risultato medio del test è stato sei volte superiore al livello riscontrato nella crisi idrica causata dai tubi di piombo dieci anni fa a Flint, nel Michigan.
L’esposizione in Flint è stata più sostenuta e i suoi effetti a lungo termine si sono rivelati difficili da quantificare. Ma anni dopo, il numero di studenti della città qualificati per l’istruzione speciale è raddoppiato.
All’inizio di questo mese, la FDA ha affermato che gli investigatori ecuadoriani ritengono che la cannella sia stata probabilmente contaminata da Carlos Aguilera, che gestiva un mulino per spezie. L’agenzia sanitaria ecuadoriana ha presentato una denuncia amministrativa contro il signor Aguilera, affermando che aveva operato senza permesso e utilizzato macchinari rotti che aumentavano il rischio di impurità, come mostrano i documenti. La denuncia è pendente.
Secondo i rapporti di ispezione e le interviste, i funzionari ecuadoriani hanno prelevato cannella confezionata dai clienti del signor Aguilera risultati positivi al piombo.
Ma gli investigatori non hanno trovato cannella contaminata nello stabilimento del signor Aguilera, come mostrano i registri. In un’intervista con i giornalisti, ha negato l’aggiunta di cromato di piombo.
Austrofood non è esplicitamente obbligato a testare il piombo nei suoi prodotti. Secondo le normative FDA, le aziende devono solo identificare i probabili rischi per la sicurezza alimentare e sviluppare piani per affrontarli.
Austrofood aveva un piano, ma secondo i registri della FDA, il piombo non era tra i rischi previsti.
Dopo l’avvelenamento da piombo, la FDA ha citato Austrofood per non aver identificato il piombo come un pericolo, mostrano i registri dell’agenzia.
Dov’era la FDA?
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