I pazienti IVF dell’Alabama stanno esaurendo il tempo

Nel mese di ottobre Melissa ha iniziato un ciclo di fecondazione in vitro. Residente a Birmingham, in Alabama, il suo viaggio verso la fertilità fino a quel momento non era stato solo difficile, ma straziante: all’inizio di quell’anno era quasi morta dissanguata durante una procedura per risolvere un aborto spontaneo nel secondo trimestre. Quando il processo di fecondazione in vitro ha prodotto un solo embrione vitale, lo ha congelato e pochi mesi dopo ha iniziato un altro ciclo. “È molto facile perdere un embrione”, dice. “Questo è un processo così delicato.”

Melissa ha una figlia, nata quando era più piccola, ma la fecondazione in vitro rappresenta la sua migliore e ultima possibilità per far crescere la sua famiglia. Dopo che la Corte Suprema dell’Alabama la scorsa settimana ha stabilito che gli embrioni sono bambini, tutto ciò è ora sospeso.

WIRED ha parlato con tre donne direttamente colpite dalla sentenza della Corte Suprema dell’Alabama del 16 febbraio, in cui si afferma che gli embrioni sono “bambini non ancora nati… senza eccezioni basate sullo stadio di sviluppo, sulla posizione fisica o su qualsiasi altra caratteristica accessoria”. Temendo responsabilità legali data l’ampia portata del linguaggio, molti dei più importanti fornitori di fecondazione in vitro dello stato, tra cui l’Università dell’Alabama a Birmingham, l’Alabama Fertility e il Centro per la medicina riproduttiva del Mobile Infirmary, hanno sospeso i trattamenti. Ciò significa che pazienti come Melissa, che usa uno pseudonimo data la delicatezza dell’argomento, sono bloccati nel limbo e in alcuni casi sono a corto di opzioni.

“Sto perdendo rapidamente tempo”, dice Melissa. La 37enne ha una malattia autoimmune per la quale deve pianificare i cicli di fecondazione in vitro; le sue riserve ovariche sono così basse che i suoi medici dicono che ha una finestra di un mese, forse due, per riprovare. Se la sentenza dovesse durare ancora a lungo, potrebbe non avere un’altra possibilità.

Durante la fecondazione in vitro, i pazienti assumono farmaci stimolanti gli ormoni per stimolare le ovaie a rilasciare ovociti maturi. Gli ovuli vengono poi recuperati con un piccolo ago e fecondati con lo sperma in laboratorio per formare embrioni. A volte un ciclo di fecondazione in vitro di successo può dare origine a diversi embrioni, ma i medici in genere ne trasferiscono solo uno o due alla volta nell’utero. Il successo non è promesso; circa un trasferimento di embrioni su tre dà luogo a una gravidanza.

Ciò rende la situazione di Melissa particolarmente urgente. Non c’è alcuna garanzia che il suo embrione dia luogo ad una nascita. Ma la sentenza ha sconvolto la vita delle donne in ogni fase del trattamento.

Lochrane Chase ha iniziato la fecondazione in vitro ad agosto, dopo quasi un anno di tentativi di rimanere incinta e di trattamenti di fertilità meno invasivi, come la stimolazione ovarica. Il 36enne originario di Birmingham è stato in grado di congelare e conservare oltre due dozzine di embrioni, molti dei quali apparivano vitali dopo lo screening genetico. Un trasferimento di embrioni in ottobre ha provocato una gravidanza, ma Lochrane ha abortito pochi giorni dopo. “È stata la cosa più triste che abbia mai visto in vita mia”, dice. Ci ha riprovato a dicembre; ancora una volta, ha abortito.

Prima di un altro trasferimento programmato a gennaio, il medico aveva notato del liquido nel rivestimento uterino; Lochrane è stata sottoposta a un intervento chirurgico a metà febbraio per risolvere il problema e ha programmato un altro trasferimento di embrioni per il 18 marzo. Nonostante l’incertezza causata dalla sentenza, ha comunque iniziato a prendere gli ormoni necessari nella speranza che la situazione si risolva per allora. In caso contrario, i farmaci non sarebbero serviti a nulla e lei non avrebbe avuto alcuna via d’uscita.