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La maggior parte della plastica nell’armadietto dei medicinali è di alta qualità, di grado medico e diabolicamente difficile da smaltire in modo sicuro, per non parlare di riciclare.
Le attrezzature di smistamento dei centri di riciclaggio standard in genere non sono in grado di gestire piccoli oggetti e, volendo, includerli non fa altro che prolungare il processo di smistamento che quindi aumenta i costi dei riciclatori senza recuperare la plastica. Alcuni prodotti medici domestici, come gli aghi che sono entrati in contatto con i fluidi corporei, non dovrebbero nemmeno essere relegati nei rifiuti domestici.
I governi e le grandi catene di farmacie offrono alcune indicazioni. Ad esempio, il Dipartimento per la conservazione ambientale dello stato di New York dispone di una mappa dei contenitori di raccolta per lo smaltimento sicuro dei farmaci, mentre Walgreens e CVS Health dispongono di chioschi sicuri per lo smaltimento dei farmaci in luoghi selezionati. Vendono anche contenitori speciali per la spedizione di aghi usati, scartati e rifiuti sanitari verso siti per lo smaltimento sicuro.
Ma quando si tratta di riciclare dispositivi di plastica, dagli inalatori per l’asma alle penne per insulina e allergie, le persone potrebbero ritrovarsi a fare ping pong senza una soluzione. Alcuni stati consigliano di rivolgersi alle farmacie locali, che a loro volta consigliano di verificare con gli impianti di riciclaggio comunali.
“Ciò di cui abbiamo veramente bisogno è un’infrastruttura di riciclaggio specializzata e in evoluzione accanto ai cinque grandi: carta, vetro, plastica, metallo e cartone”, ha affermato Mitch Ratcliffe, editore del sito web Earth911. “Questa conversazione sta davvero prendendo piede in alcune categorie particolari, ma non nel settore delle apparecchiature mediche”.
Alcuni designer e aziende stanno esplorando alternative più riutilizzabili o più sicure per l’ambiente.
Inalatori
Gli inalatori che molte persone utilizzano per il trattamento dell’asma o di altri disturbi respiratori contengono materiali potenzialmente riciclabili. Ma anche quelli con residui di farmaci o propellenti possono essere pericolosi se inceneriti o compattati.
I contenitori in acciaio o alluminio contenenti il farmaco devono generalmente essere restituiti a una farmacia che accetta rifiuti sanitari. La Asthma and Allergy Foundation of America consiglia inoltre di verificare con il dipartimento sanitario locale perché a volte dispone di opzioni di smaltimento.
Gli inalatori predosati utilizzano anche propellenti di idrofluorocarburi, che sono un potente gas serra. I circa 144 milioni di inalatori predosati utilizzati dagli americani nel 2020 hanno rilasciato emissioni equivalenti a sei mesi di guida di un milione di automobili. Quando appropriato dal punto di vista medico, gli inalatori dotati di polvere secca o nebbia morbida sono considerati dispositivi più ecologici.
Penne e siringhe per insulina
Le penne per insulina e gli autoiniettori per il trattamento delle allergie in genere incorporano più tipi di plastica nel loro design e, a meno che non li smonti, non puoi riciclarli senza fondere insieme i materiali in un prodotto di qualità inferiore.
Per smaltire gli aghi utilizzati per applicazioni allergiche o per il monitoraggio della glicemia, la Food and Drug Administration consiglia di utilizzare contenitori per lo smaltimento approvati. In sostituzione si può utilizzare la plastica opaca e antiforatura di un flacone vuoto di detersivo o ammorbidente. Alcune persone usano un taglia-aghi per rimuovere l’estremità metallica degli aghi prima dello smaltimento, in modo da poter gettare la plastica rimanente nel cestino della spazzatura.
Informazioni sui programmi di smaltimento locali possono essere trovate sui siti web di organizzazioni come Needy Meds e il Pharmaceutical Product Stewardship Work Group. Anche le società private di smaltimento dei rifiuti come Republic Services offrono programmi di posta a pagamento.
Flaconi per pillole da prescrizione
Ogni anno, gli americani riempiono miliardi di prescrizioni che spesso arrivano in contenitori arancioni traslucidi in polipropilene, una plastica riciclabile contrassegnata con il numero 5. Ma la maggior parte dei programmi di riciclaggio municipali non le accetta perché sono così piccole che cadono nei macchinari. Inoltre, il colore vivido delle bottiglie impedisce di mescolarle con altra plastica per ottenere un prodotto riciclato trasparente.
L’organizzazione internazionale di aiuti umanitari e di soccorso in caso di calamità Matteo 25: Ministries invita le persone a donare bottiglie vuote, prive di informazioni identificative, per il riutilizzo.
Test Covid
Dal 2020, i test diagnostici domiciliari per Covid sono diventati un luogo comune. La tentazione di provare a riciclare la plastica che contengono è forte. Ma i campioni utilizzati nei test possono essere un vettore di infezione, quindi devono essere smaltiti.
Alcuni stanno cercando di riprogettare i test per renderli più ecologici. Una società di design industriale con sede a Londra ha proposto un’opzione biodegradabile e un laboratorio dell’Università della Pennsylvania ha guidato lo sviluppo di un test realizzato con un composto organico, la cellulosa batterica, ma entrambi rimangono prototipi.
E Cabinet Health, una società certificata B-Corp, elimina la plastica monouso fornendo medicinali in bottiglie di vetro ricaricabili e ricariche in sacchetti compostabili.
Altri oggetti
Alcune aziende offrono servizi per raccogliere e riciclare alcuni tipi di rifiuti sanitari domestici che i programmi municipali non accettano. TerraCycle offre servizi di spedizione e consegna di articoli in plastica, compresi occhiali, come vecchi occhiali e contenitori per lenti a contatto o blister, e imballaggi per l’igiene orale, come spazzolini da denti e tubetti di dentifricio. L’azienda poi seleziona e ricicla il materiale e collabora con i produttori per trasformarli in nuovi prodotti.
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