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Gli scienziati hanno svelato splendidi fossili di un antico “drago” marino scoperto in Cina.
L’animale di 240 milioni di anni, soprannominato il “drago cinese”, appartiene alla specie Dinocephalosaurus orientalisun rettile che usava il suo collo straordinariamente lungo per tendere imboscate a prede ignare in acque poco profonde durante il periodo Triassico (da 252 milioni a 201 milioni di anni fa).
La specie è stata trovata per la prima volta in depositi calcarei nel sud della Cina nel 2003, ma gli scienziati hanno ora messo insieme i resti per ricostruire per la prima volta l’intera lunghezza di 5 metri dello spettacolare e antico carnivoro.
I ricercatori hanno rivelato le nuove scoperte in uno studio pubblicato il 23 febbraio sulla rivista Earth and Environmental Science: Transactions of the Royal Society of Edinburgh.
“È ancora un altro esempio dello strano e meraviglioso mondo del Triassico che continua a sconcertare i paleontologi”, Nick Frasercustode delle scienze naturali presso i National Museums Scotland detto in un comunicato. “Siamo certi che catturerà l’immaginazione di tutto il mondo grazie al suo aspetto sorprendente, che ricorda il mitico drago cinese lungo e simile a un serpente.”
Il fossile rivela alcune delle caratteristiche sorprendenti dell’antico drago marino.
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Innanzitutto è il suo collo, che si estende per quasi 2,3 metri e contiene 32 vertebre separate: in confronto, le giraffe (così come gli esseri umani) hanno solo sette vertebre del collo.
La forma a serpente del collo articolabile del drago probabilmente gli conferiva una notevole capacità di avvicinarsi di soppiatto alla preda, cosa che faceva dopo essersi messo in posizione con le sue zampe. Alcuni dei pesci intrappolati nei denti seghettati del drago sono ancora conservati nel ventre del mostro marino.
I ricercatori notano che sebbene la strana creatura possa ricordare il mostro di Loch Ness, non è strettamente imparentata con i plesiosauri dal collo lungo che hanno ispirato la famosa creatura mitica.
“Speriamo che la nostra ricerca futura ci aiuti a capire di più sull’evoluzione di questo gruppo di animali, e in particolare su come funzionava il collo allungato”, ha affermato il primo autore Stephan Spiekman, ricercatore post-dottorato presso il Museo statale di storia naturale di Stoccarda. nella dichiarazione.
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