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Gli antichi egizi sono forse meglio conosciuti per il modo in cui trattavano i morti: dalla costruzione di piramidi colossali al riempimento di tombe sotterranee con sontuosi tesori e manufatti. Gli egiziani, notoriamente, mummificarono anche molti dei morti di recente per preservare i loro corpi.
Ma quando è entrata la gente? antico Egitto iniziare a mummificare i loro morti?
“Le origini della mummificazione egiziana, per la quale esistono chiare prove scientifiche, lo sono [circa] 4.300 a.C.,” Stephen Buckleyun ricercatore dell’Università di York nel Regno Unito che ha co-scritto due documenti sull’argomento, ha detto a WordsSideKick.com in una e-mail. “Potremmo scoprire che risale a prima ancora”, ha detto Buckley.
Queste prove includono involucri di mummie risalenti a 6.300 anni fa rinvenuti in un antico cimitero egiziano nel sito di Mostagedda, a circa 200 miglia (320 chilometri) a sud del Cairo. Le sepolture furono scavate all’inizio del XX secolo e gli involucri furono portati nel Regno Unito e ora si trovano al Bolton Museum, come hanno notato Buckley e colleghi nello studio PLOS One del 2014.
Nello studio, gli scienziati testato gli involucri e hanno scoperto che contengono resine tipicamente utilizzate nella mummificazione. I test indicano che queste resine erano realizzate con una varietà di ingredienti come olio vegetale, grassi animali, cera e gomma vegetale. Resine simili furono usate anche in periodi successivi dagli antichi egizi per mummificazionehanno osservato gli scienziati.
Per contestualizzare la data del 4.300 a.C., si tratta di circa un millennio prima degli egiziani geroglifici sviluppati e circa 1.500 anni prima che iniziassero costruire piramidi. È anche trascorso circa un millennio prima che l’Egitto venisse unificato un solo faraone.
Mummificazione naturale
Mentre le prove più antiche dell’uso di mezzi artificiali per mummificare i corpi risalgono al 4.300 a.C. circa, gli egiziani subirono la mummificazione naturale anche in tempi precedenti.
La mummificazione naturale “è un processo accidentale causato da condizioni di sepoltura favorevoli”, come l’essere sepolti nella sabbia calda e asciutta, ha detto Buckley. “Gli egiziani non hanno iniziato a mummificare naturalmente i loro morti in nessun momento in termini di atto cosciente”, ha detto Buckley.
Salima Ikramun professore di egittologia presso l’Università americana del Cairo, ha dichiarato a WordsSideKick.com in una e-mail che i primi esempi di mummie mummificate naturalmente risalgono al 5000 a.C., se non prima.
Anche dopo lo sviluppo della mummificazione artificiale, molti egiziani erano ancora mummificati naturalmente perché non potevano permettersi la mummificazione artificiale e quindi furono sepolti nel deserto. La “maggior parte degli antichi egizi veniva semplicemente messa in un buco nel terreno, senza alcuna preparazione” e poteva accidentalmente diventare mummificata naturalmente, ha detto Buckley.
Ikram che “non sappiamo cosa avessero in mente gli antichi egizi. Ma chiunque fosse stato messo in una tomba sabbiosa, lontano dall’acqua, e non racchiuso in una stuoia di canne/bara o in una pelle, sarebbe stato naturalmente mummificato.”
Con la diffusione del cristianesimo in Egitto tra il II e il V secolo d.C., l’uso della mummificazione artificiale diminuì Museo reale dell’Ontario. Mentre l’antica religione egiziana sottolineava l’importanza di preservare il corpo per l’aldilà, il cristianesimo no, ha osservato il museo.
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