Fodera lunare: la tecnologia del rivestimento Columbia isola il lander lunare Intuitive Machines

Una tecnologia utilizzata per proteggere i primi astronauti che sbarcarono sulla Luna sta ora tornando sulla superficie lunare – e potresti già averne un po’ appesa nel tuo guardaroba.

Il lander lunare Nova-C di Intuitive Machines “Odysseus” (“Odie” in breve) tenterà di diventare il primo veicolo spaziale commerciale costruito negli Stati Uniti ad atterrare sulla Luna quando tenterà di atterrare vicino al polo sud lunare il 22 febbraio. La sonda robotica, decollata dalla Terra giovedì (15 febbraio), farà affidamento sulla sua fornitura di propellente criogenico per alimentare la sua discesa verso la superficie. La protezione del serbatoio di propulsione dalle temperature estreme dello spazio è un isolamento basato su quello utilizzato per la prima volta dalle missioni Apollo della NASA più di 50 anni fa, ma da allora migliorato da Columbia Sportswear.

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“Hanno preso il rivestimento Kapton dell’Apollo e lo hanno trasformato nei dischi riflettenti delle loro giacche”, ha affermato Peter McGrath, direttore operativo di Intuitive Machines, in un’intervista a CollectSPACE.com.

La stessa fodera punteggiata d’oro nelle giacche e in altri indumenti della Columbia era ripresa dalle coperte termiche in poliammide utilizzate per coprire i moduli lunari dell’Apollo.

“Ci siamo resi conto immediatamente che si trattava di una partnership che sembrava avere senso”, ha affermato Haskell Beckham, vicepresidente per l’innovazione presso Columbia Sportswear. “Una volta che hanno descritto cosa stavano facendo e io ho descritto loro ciò che abbiamo già nella nostra linea di isolanti termoriflettenti, ci siamo resi conto che il nostro materiale potrebbe effettivamente fornire un vantaggio al loro lander lunare.”

Nova-C di Intuitive Machines è uno dei numerosi nuovi lander robotici statunitensi esistenti o in fase di sviluppo come risultato dell’iniziativa CLPS (Commercial Lunar Payload Services) della NASA. Invece di costruire il proprio lander, che come progetto governativo richiederebbe più tempo e costerebbe di più, l’agenzia spaziale si è rivolta alle aziende per far atterrare i suoi strumenti scientifici sulla Luna e allo stesso tempo far volare carichi commerciali per rendere la missione redditizia.

La partnership con Columbia Sportswear ne è un esempio sull’IM-1, il primo volo del Nova-C, che si sta dirigendo verso l’atterraggio a Malapert A, un cratere situato a circa 186 miglia (300 chilometri) dal polo sud della Luna. Intuitive Machines ha utilizzato la tecnologia termoriflettente Omni-Heat Infinity della Columbia per coprire il pannello di chiusura A2 che protegge il serbatoio di propulsione criogenica del lander.

“Il materiale che utilizziamo e utilizziamo da oltre un decennio nelle nostre giacche è molto simile a quello che viene attualmente utilizzato nelle MLI [multi-layer insulation] coperte nell’industria aerospaziale”, ha detto Beckham. “Abbiamo un tessuto in poliestere. I puntini sono metallizzati, è uno stack multistrato, ma è in alluminio. E abbiamo uno strato sopra l’alluminio, che in questo caso è un pigmento dorato.”

Più che una semplice soluzione commerciale standard, l’uso di Omni-Heat Infinity su Nova-C sta anche aiutando Columbia a sviluppare indumenti migliori.

“Abbiamo imparato tantissimo dopo aver lavorato con Intuitive Machines”, ha affermato Beckham. “Quindi quello che c’è nelle nostre giacche originali è un singolo strato di fodera isolante riflettente. Una volta che ci hanno fatto conoscere queste coperte isolanti MLI o multistrato, abbiamo pensato che probabilmente avremmo potuto farlo anche sulle nostre giacche. Quindi, se guardi le nostre ultime giacche, c’è una fodera che riflette il calore del tuo corpo e c’è anche un altro strato di lamina sul guscio, ma l’oro è rivolto verso il corpo.”

“Si tratta effettivamente di un’installazione multistrato. In base al peso, è la giacca più calda che Columbia abbia mai realizzato”, ha affermato.

Anche se Odysseus deve ancora atterrare sulla luna, Intuitive Machines e Columbia stanno già lavorando per incorporare Omni-Heat Infinity nel secondo lander lunare Nova-C.