Il cambiamento climatico ha aiutato questo sciatore a raggiungere l’impossibile?

Dopo un grande errore nella sua prima manche, Daniel Yule pensava che fosse fuori dallo slalom maschile della Coppa del mondo di sci alpino di questa stagione. “Avevo già fatto le valigie ed ero pronto per tornare in albergo”, ha detto in un’intervista televisiva dopo l’evento dello scorso fine settimana a Chamonix, in Francia.

Invece, il suo tempo è stato appena sufficiente per passare al secondo turno. Da lì, all’ultimo posto, lo sciatore svizzero ha vinto l’intera manifestazione. Mai prima d’ora in 58 anni di competizione qualcuno era salito da una posizione così bassa per conquistare il trofeo in una sola corsa. Era una testimonianza dello sci di Yule, ma anche dell’ignorabile realtà del cambiamento climatico.

Quel giorno la temperatura a Chamonix era salita fino a raggiungere la straordinaria cifra di 12 gradi Celsius (54 gradi Fahrenheit), molto più alta della media massima di febbraio di -1. Le regole della competizione stabiliscono che gli sciatori di slalom eseguano la loro seconda manche in ordine inverso rispetto alla prima, il che significa che Yule, all’ultimo posto, andrebbe per primo nella seconda manche su una pista ininterrotta. I suoi concorrenti lo avrebbero seguito su un pendio che si scioglieva rapidamente sotto il sole di mezzogiorno, scavato da quelli prima di loro, e il vincitore sarebbe stato chiunque avesse ottenuto il tempo complessivo più basso nelle loro due manche. “Sono stato decisamente fortunato”, ha detto Yule.

Lo sci da slalom richiede che i concorrenti aggirino una serie di porte mentre scendono. La svolta, quindi, è il fattore determinante di una gara. Quando gli sciatori si esibiscono per primi, come Yule nella sua seconda corsa, possono scegliere dove girare attorno a ciascun cancello. Mentre lo fanno, la pressione degli sci crea solchi nella neve. Chiunque segua è quindi, in una certa misura, costretto a seguire questi solchi e, man mano che si approfondiscono, diventa più difficile per gli sciatori successivi seguire le linee che si adattano al proprio stile.

Questo effetto di solco è più pronunciato e si verifica ancora più velocemente nelle giornate più calde, afferma Arnaud de Mondenard, responsabile della ricerca sullo sci alpino presso il marchio di attrezzature per sport sulla neve Salomon. Inoltre, quando la neve sulla pista si scioglie, forma una fanghiglia che è più difficile da attraversare per gli sciatori. E, de Mondenard tiene a sottolineare, la neve non si scioglie né si comprime in modo uniforme lungo il percorso. Per gli ultimi sciatori, giudicare la stabilità e la consistenza del terreno sarebbe stata una sfida significativa.

Su una pista dolce come quella di Chamonix, questi sono tutti fattori che avrebbero contribuito alla prestazione degli sciatori. Clement Noel, l’atleta francese che è sceso dal primo al terzo posto, dopo aver eseguito più di 2 secondi più lento di Yule nella seconda manche, ha dichiarato: “È stato davvero difficile alla fine. È stato davvero, davvero accidentato. Quando Noel iniziò la sua seconda corsa, il sole stava sciogliendo la pista da oltre 45 minuti da quando Yule aveva iniziato la sua.

Alcuni hanno etichettato la performance di Yule come uno dei primi esempi di cambiamento climatico che ha interrotto i risultati sportivi professionistici. Mark Maslin, professore di scienza del sistema terra all’University College di Londra e autore di Come salvare il nostro pianetaha scritto in un post su LinkedIn: “Il merito va a Yule, e congratulazioni a lui… Ma nessuno può negare quello che è successo qui… Il motivo era dolorosamente ovvio”.