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Per la prima volta in assoluto, gli astronomi hanno individuato un antico buco nero supermassiccio che uccideva la formazione stellare di una galassia agli albori dell’universo.
La suggestiva scena cosmica, realizzata appena 900 milioni di anni dopo Big Bangconferma le previsioni teoriche secondo cui i buchi neri estremamente luminosi, chiamati quasar, soffocano la formazione stellare sputando torrenti di gas ad alta velocità.
Queste rapide di gas molecolare – composto da ossigeno legato all’idrogeno – sono il combustibile principale per la formazione stellare. Ma espellendo gas che scorre troppo velocemente per essere consumato dalle stelle in crescita, i quasar bloccano la capacità delle stelle di formarsi nella regione. I ricercatori hanno pubblicato i loro risultati il 1 febbraio nel Giornale astrofisico.
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“Il lavoro teorico suggerisce che i deflussi di gas molecolare svolgono un ruolo importante nella formazione e nell’evoluzione delle galassie fin dalla tenera età, perché possono regolare la formazione stellare”, ha detto l’autore principale dello studio Dragan Salak, assistente professore di astrofisica all’Università di Hokkaido in Giappone. in una dichiarazione. “I quasar sono fonti particolarmente energetiche, quindi ci aspettavamo che potessero essere in grado di generare potenti deflussi.”
I buchi neri nascono dal collasso di stelle giganti e crescono rimpinzandosi di gas, polvere, stelle e altri buchi neri. Per alcune di queste golose rotture spazio-temporali, l’attrito fa sì che il materiale che si avvolge a spirale nelle loro fauci si riscaldi e quindi emetta luce che può essere rilevata dai telescopi, trasformandoli nei cosiddetti nuclei galattici attivi (AGN).
Gli AGN più estremi sono i quasar: buchi neri supermassicci miliardi di volte più pesanti del sole che rilasciano i loro bozzoli gassosi emettendo esplosioni di luce trilioni di volte più luminose delle stelle più luminose.
Oltre a spingere il gas verso l’esterno con potenti fasci di luce, i quasar possono anche scagliare via la materia vicina a velocità prossime alla luce, dopo averla fatta ruotare attorno al proprio orizzonte degli eventi. Questo processo era già stato rilevato nell’universo vicino, ma in precedenza gli astronomi non erano sicuri se fosse avvenuto quando il cosmo era giovane.
Per studiare come questo processo influenzi la formazione stellare e scolpisca la forma delle galassie primordiali, gli astronomi hanno puntato l’occhio del telescopio ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) in Cile, in grado di rilevare le onde radio, sul remoto quasar J2054-0005, osservato approssimativamente 1 miliardo di anni dopo il Big Bang.
“Il gas molecolare (OH) in uscita è stato scoperto durante l’assorbimento”, ha detto Salak. “Ciò significa che non abbiamo osservato la radiazione a microonde proveniente direttamente dalle molecole OH; invece, abbiamo osservato la radiazione proveniente dal quasar luminoso – e assorbimento significa che le molecole OH hanno assorbito una parte della radiazione proveniente dal quasar. Quindi, è stato come rivelare la presenza di un gas vedendo l”ombra’ che proietta davanti alla sorgente luminosa.”
Con la conferma di questo fenomeno, gli astronomi cercheranno altri quasar nell’universo primordiale per comprendere più in dettaglio come i cuori raggianti dei buchi neri giganti abbiano plasmato le primissime galassie.
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