Neuralink: Cosa fanno gli impianti cerebrali e perché Elon Musk li sta realizzando?

Cos’è Neuralink?

Neuralink è stata fondata nel 2016 da Elon Musk, che gestisce anche SpaceX, Tesla e X, ex Twitter, per creare interfacce cervello-computer: dispositivi collegati al cervello che consentono alle persone di comunicare con i computer solo attraverso il pensiero.

Questi dispositivi potrebbero consentire di svolgere compiti semplici come la ricerca di informazioni o l’esecuzione di calcoli complessi con i computer. In teoria potrebbero anche creare la telepatia tecnologica, restituire la vista ai ciechi e consentire alle persone paralizzate di controllare le protesi e riprendere la mobilità. Musk ha affermato in passato che la tecnologia della sua azienda potrebbe consentire agli esseri umani di formare “una sorta di simbiosi” con l’intelligenza artificiale.

Cosa ha ottenuto Neuralink finora?

Il dispositivo di Neuralink ha le dimensioni di una moneta ed è progettato per essere impiantato sotto il cranio, con minuscoli fili che raggiungono una breve distanza nel cervello per leggere l’attività dei neuroni. L’azienda ha già condotto esperimenti sui maiali e ha dimostrato che una scimmia potrebbe giocare al classico videogioco Pongo utilizzando il dispositivo. Nel maggio 2023, Neuralink ha dichiarato di aver ricevuto l’approvazione per i test sull’uomo.

Secondo un tweet di Musk, questo processo è ora in corso. Un soggetto umano anonimo ha ricevuto l’impianto il 28 gennaio e si sta “riprendendo bene”, disse Musk. Nessun altro dettaglio del processo è stato ancora rilasciato e Neuralink non ha risposto Il Nuovo Scienziato richiesta di commento.

È già stato fatto prima?

L’azienda di Musk non è l’unico gruppo che lavora su questa idea. Molti gruppi accademici e start-up commerciali hanno già condotto sperimentazioni umane e sono riusciti a interpretare correttamente i segnali cerebrali in una sorta di output.

Un team della Stanford University in California ha posizionato due piccoli sensori appena sotto la superficie del cervello di un uomo paralizzato, sotto il collo. I ricercatori sono riusciti a interpretare i segnali cerebrali dell’uomo quando pensava di scrivere parole con una penna su carta e a convertirli in testo leggibile su un computer.

La tecnologia è sicura?

Questo è ciò che il processo intende scoprire. Ma secondo i rapporti, i precedenti esperimenti sugli animali di Neuralink non hanno tutti avuto successo.

Nel 2022 il Physicians Committee for Responsible Medicine, un’organizzazione di patrocinio, ha inviato una lettera al Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti richiedendo un’indagine su quelle che ha definito “apparenti gravi violazioni dell’Animal Welfare Act relative al trattamento delle scimmie utilizzate in esperimenti cerebrali invasivi” .

Un rapporto della Reuters dello stesso anno citava documenti e fonti che indicavano che i test di Neuralink avevano ucciso 1500 animali, causando in alcuni casi “sofferenze e morti inutili”.

Qualsiasi dispositivo destinato all’impianto umano dovrà superare una serie di ostacoli normativi per garantire che il dispositivo stesso, il processo di installazione e il suo uso continuato siano relativamente sicuri e che eventuali rischi potenziali siano ben compresi.

Quando sarà disponibile Neuralink e quanto costerà?

Siamo molto lontani dal diventare un prodotto commerciale, con molti test e accreditamenti davanti a noi, quindi è troppo presto per dirlo. Ma Musk ha chiarito che intende commercializzare la tecnologia. IL il primo prodotto pianificato è stato chiamato “Telepathy” e consentirà agli utenti di controllare i propri telefoni e computer.

Tara Spires-Jones dell’Università di Edimburgo, nel Regno Unito, ha dichiarato al Science Media Centre, un’organizzazione no-profit nel Regno Unito, che Neuralink ha un grande potenziale e che numerosi gruppi di ricerca stanno lavorando su idee simili.

“In recenti studi di ricerca (non correlati a Neuralink), gli scienziati sono stati in grado di impiantare interfacce cervello-colonna vertebrale che aiutano le persone con paralisi a camminare, e altri lavori mostrano risultati promettenti nell’interpretazione delle onde cerebrali e delle scansioni cerebrali da parte dei computer per consentire alle persone che non possono parlare di comunicare”, ha affermato. “Tuttavia, la maggior parte di queste interfacce richiedono interventi neurochirurgici invasivi e sono ancora in fase sperimentale, quindi passeranno probabilmente molti anni prima che siano comunemente disponibili”.