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Jon Franklin, un apostolo del giornalismo narrativo in stile racconto il cui lavoro ha vinto i primi premi Pulitzer assegnati per la scrittura di lungometraggi e il giornalismo esplicativo, è morto domenica ad Annapolis, nel Maryland, all’età di 82 anni.
La sua morte, in un ospizio, è avvenuta meno di due settimane dopo l’incidente avvenuto in casa sua, ha detto sua moglie, Lynn Franklin. Da due anni era in cura anche per un cancro all’esofago.
Autore, insegnante, reporter ed editore, Franklin ha sostenuto lo stile di saggistica che veniva celebrato come Nuovo Giornalismo ma che in realtà era una narrazione narrativa vintage – un approccio che, secondo lui, continuava ad aderire agli standard di accuratezza e obiettività del vecchio giornalismo.
Ha esposto il suo pensiero sull’argomento in “Writing for Story: Craft Secrets of Dramatic Nonfiction” (1986), che è diventato una guida pratica per i giornalisti con una mentalità letteraria.
Nel 1979, Franklin vinse il primo Pulitzer mai assegnato per la scrittura di un lungometraggio per la sua serie in due parti sul Baltimore Evening Sun intitolata “Mrs. Il mostro di Kelly.”
Quella serie, che metteva in luce le meraviglie e i margini della medicina moderna, era un vivido resoconto di testimoni oculari che trasportava i lettori in una sala operatoria. Raccontava la lotta agonizzante di un chirurgo per salvare la vita di una donna il cui cervello era schiacciato da un groviglio di vasi sanguigni.
Ha vinto il suo secondo Pulitzer nel 1985, questa volta nella nuova categoria del giornalismo esplicativo, per la sua serie in sette parti “The Mind Fixers”, sempre su The Evening Sun. Approfondendo la chimica molecolare del cervello e il modo in cui comunicano i neuroni, ha delineato il profilo di uno scienziato i cui esperimenti con i recettori nel cervello potrebbero preannunciare un trattamento con farmaci e altre alternative alla psicoanalisi.
Ispirata dalle sessioni di Franklin con uno psicologo, la serie è stata adattata in un libro, “Molecules of the Mind: The Brave New Science of Molecular Psychology” (1987), uno dei sette da lui scritti.
Barry L. Jacobs, professore di neuroscienze a Princeton, ha scritto sul New York Times Book Review che Franklin aveva affrontato il suo tema – secondo cui l’uso di farmaci per curare le malattie mentali potrebbe rendere il mondo un posto più sano – “in uno stile giornalistico scattante”. , così come con un tocco di umorismo e un pizzico di cinismo spesso divertente. “Molecules of the Mind” è stato tra i libri più importanti dell’anno secondo il Times.
“Writing for Story” di Mr. Franklin non era tanto una bibbia sermonica per giornalisti in erba che si immaginavano futuri John Steinbeck, Tom Wolfes o anche Jon Franklin, quanto piuttosto un impegnativo programma di lezioni sulla narrazione che, scrisse, gli ci vollero tre decenni per farlo. maestro.
“Il motivo per cui leggiamo storie è perché abbiamo sviluppato il desiderio di comprendere il mondo che ci circonda”, ha detto in un’intervista per la Nieman Foundation ad Harvard nel 2004. “Il modo migliore per farlo è attraverso le nostre esperienze, ma se leggiamo una bella storia, è come vivere la vita di un’altra persona senza correre rischi o tempo.”
I critici hanno espresso la preoccupazione che enfatizzare lo stile possa significare sacrificare la sostanza. Il signor Franklin esitò.
Il giornalismo letterario, ha insistito, “non rappresenta una minaccia per i valori fondamentali di onestà, accuratezza e obiettività”. Ha avvertito, tuttavia, che per essere fatto correttamente, il giornalismo letterario richiede tempo e talento. “Non tutte le storie lo meritano, né ci si può fidare di ogni giornalista”, scrisse sull’American Journalism Review nel 1996.
“Sig.ra. Kelly’s Monster” fu pubblicato nel dicembre 1978. Quell’anno il consiglio del Pulitzer aveva istituito una nuova categoria di premi per riconoscere “un illustre esempio di scrittura che dà la massima considerazione all’alta qualità e originalità letteraria”. Il consiglio ha creato il premio per il giornalismo esplicativo nel 1984. Il signor Franklin è stato il primo a vincerli.
Jon Daniel Franklin è nato il 13 gennaio 1942 a Enid, Oklahoma, da Benjamin e Wilma (Winburn) Franklin. Suo padre era un elettricista il cui lavoro nei cantieri nel sud-ovest spesso sradicava la famiglia.
John aspirava a diventare uno scienziato, ma a causa della transitorietà della famiglia fu educato principalmente in quella che chiamò la “scuola universale per scrittori”: i romanzi di Fitzgerald e Hemingway e i racconti del Saturday Evening Post.
Vittima di bullismo in risse tra bande quando era un ragazzo bianco di minoranza nella Santa Fe, New Mexico, per lo più ispanica, suo padre gli diede una malconcia macchina da scrivere Underwood, che lo esortò a sfogare la sua ostilità con le dita invece che con i pugni.
Nel 1959, Jon abbandonò la scuola superiore per arruolarsi in Marina. Ha prestato servizio per otto anni come giornalista navale a bordo di portaerei e successivamente ha svolto un apprendistato presso la rivista All Hands, una pubblicazione del Pentagono dove, ha detto, un editore esigente ha affinato il suo talento.
Ha frequentato l’Università del Maryland sotto il GI Bill, laureandosi in giornalismo nel 1970. Ha lavorato come reporter ed editore per The Prince George’s Post nel Maryland prima che The Baltimore Evening Sun lo assumesse come riscrittore nel 1970.
Sebbene abbia vinto il Pulitzer per aver scritto di scienza, nell’intervista a Nieman ha affermato di essere “uno scrittore scientifico, ma non scrivo di scienza”. Ha aggiunto: “Scrivo di persone. La scienza è solo lo scenario”.
Lasciò The Evening Sun nel 1985 e ritornò all’Università del Maryland, questa volta come professore e presidente del dipartimento di giornalismo. Ha continuato a dirigere per un certo periodo il programma di scrittura creativa presso l’Università dell’Oregon e ad accettare un lavoro di scrittura presso The News & Observer a Raleigh, Carolina del Nord.
Ritornato di nuovo all’Università del Maryland, nel 2001 gli venne assegnato la prima cattedra Merrill di giornalismo. Gene Roberts, un collega di facoltà che era stato redattore esecutivo del Philadelphia Inquirer e caporedattore del New York Times, salutò Franklin. come “uno dei più grandi professionisti e insegnanti di lungometraggi in tutto il giornalismo”. Si è ritirato dall’incarico di professore nel 2010.
Il matrimonio del signor Franklin con Nancy Creevan si è concluso con un divorzio. Ha sposato Lynn Scheidhauer nel 1988. Oltre a sua moglie, i suoi sopravvissuti includono due figlie, Catherine Franklin Abzug e Teresa June Franklin, dal suo primo matrimonio.
Tra gli altri libri di Franklin c’è “The Wolf in the Parlor: The Eternal Connection Between Humans and Dogs” (2000), in cui descrive come il barboncino dei Franklin, Sam, svegliò la famiglia quando la loro casa prese fuoco.
Per uno scrittore la cui esperienza chirurgica si limitava a farsi riattaccare il pollice dopo che si era amputato in una caduta sul marciapiede, la storia di Franklin sull’aneurisma “mostruoso” che premeva sul cervello di Edna Kelly era ricca di dettagli e di immagini accessibili. La pressione crescente sulla parete arteriosa, scrisse, era come “una gomma sul punto di esplodere, un palloncino pronto a scoppiare, una bomba a orologeria delle dimensioni di un pisello”.
La signora Kelly era disposta a morire piuttosto che vivere con il mostro. La sua storia non parlava di un miracolo. Ma inizia e finisce invocando il nutrimento, senza il quale la vita e i miracoli non possono esistere:
Innanzitutto, i waffle a colazione, preparati dalla moglie del dottor Thomas Barbee Ducker, capo chirurgo del cervello presso l’ospedale dell’Università del Maryland. Niente caffè, scrisse il signor Franklin; gli fa tremare le mani. Una volta terminato l’intervento, ciò che attende il dottor Ducker sono altre sfide mediche e un panino al burro di arachidi che sua moglie aveva impacchettato in un sacchetto marrone con Fig Newton e una banana.
“Sig.ra. Kelly sta morendo”, ha scritto il signor Franklin.
“L’orologio sul muro, vicino a dove siede il dottor Ducker, segna 1:43, ed è finita.
“’È difficile dire cosa fare. Ci stiamo pensando da sei settimane. Ma, sai, ci sono certe cose… è proprio il massimo che puoi arrivare. Non lo so proprio.”
«Appoggia il panino, la banana e i Fig Newton sul tavolo davanti a lui, con ordine, nello stesso modo in cui l’infermiera disponeva gli strumenti.
«’Era un triplo pericolo’, dice alla fine, fissando il suo sandwich al burro di arachidi nello stesso modo in cui fissava le radiografie. “Era un triplo pericolo.”
“È l’1:43 ed è finita.
“Dott. Ducker morde, cupamente, il panino. Deve andare avanti. Il mostro ha vinto”.
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