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“È aperto! È aperto! E pronto per il suo primo piano”, ha pubblicato su X la divisione di scienze planetarie della NASA.
La rimozione di due elementi di fissaggio ostinati ha segnato un momento cruciale nell’accesso ai preziosi campioni provenienti da 4,6 miliardi di anni fa. asteroide Bennu, un corpo celeste con una leggera possibilità di impatto con la Terra entro il 2300.
Campioni sfuggenti messi al sicuro
Sebbene la maggior parte dei campioni di roccia della missione Osiris-Rex della Nasa siano stati messi al sicuro subito dopo l’arrivo del contenitore a settembre, materiale aggiuntivo all’interno della testa del campionatore è rimasto sfuggente. La perseveranza del team di Houston ha dato i suoi frutti quando hanno rimosso gli ultimi due dei 35 dispositivi di fissaggio, suscitando esclamazioni di giubilo da parte della divisione di scienze planetarie della Nasa e la presentazione di un’immagine accattivante che mostra la polvere e le piccole rocce annidate all’interno del contenitore.
La missione per recuperare un campione da Bennu, una reliquia celeste degli albori del sistema solare, è durata oltre sette anni e ha richiesto un investimento vicino a 1 miliardo di dollari.
OSIRIS-REx rappresenta la terza impresa del programma New Frontiers della Nasa, orchestrato dal Marshall Space Flight Center della Nasa a Huntsville, in Alabama. Questa iniziativa è diretta dal Direttorato della Missione Scientifica situato presso il quartier generale della NASA a Washington.
Strumenti di precisione per campioni incontaminati
In uno sforzo meticoloso per evitare la contaminazione terrestre, il team ha realizzato strumenti personalizzati da uno specifico acciaio inossidabile chirurgico e non magnetico. Questi strumenti sono stati fondamentali per aprire delicatamente il contenitore e garantire che il campione da nove once, ritenuto tra i materiali più antichi del sistema solare, rimanesse intatto per l’analisi.
Svelare i segreti cosmici
Ashley King del Museo di Storia Naturale di Londra ha riflettuto sul significato di tali campioni di asteroidi, sottolineando il loro ruolo nello svelare gli ingredienti e i processi che hanno modellato ambienti abitabili come la Terra. Nel frattempo, la navicella spaziale responsabile di questo raccolto cosmico ha intrapreso un nuovo viaggio verso Apophis, un altro intrigante asteroide.
La resilienza è stata premiata
Il team di curatori di Johnson, guidato da Eileen Stansbery di ARES e dalla dottoressa Nicole Lunning, curatrice di Osiris-Rex, si sta crogiolando nel successo dei loro incessanti sforzi. La loro abile gestione degli ostinati elementi di fissaggio della testa TAGSAM ha consentito la continuazione del processo di smontaggio, una pietra miliare che risuona di gioia e anticipazione nel team.
Una stele di Rosetta dalle stelle
Dopo le difficoltà iniziali, l’inaugurazione del container ha suscitato un’ondata di entusiasmo. Contando oltre 70 grammi di materiale, la capsula è vista come una Stele di Rosetta, che offre approfondimenti sul sistema solare e sulle origini della vita sulla Terra. Dante Lauretta, una figura di spicco della missione OSIRIS-REx, ha espresso la speranza di scoprire tracce della biologia primitiva all’interno di queste antiche rocce. Questi frammenti celesti, che già suggeriscono la presenza dell’acqua, approfondiscono la nostra comprensione dei fenomeni cosmici e della genesi della vita.
Odissea scientifica globale in vista
Con i campioni ora accessibili, la NASA si sta preparando a condividere questo tesoro extraterrestre con la comunità scientifica di tutto il mondo. I meticolosi sforzi di conservazione e analisi dell’agenzia mirano ad aprire la strada a uno studio globale completo, svelando i misteri nascosti in queste antiche particelle di asteroidi e arricchendo ulteriormente la nostra conoscenza cosmica.
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