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Nome: Scarabeo seppellitore americano o scarabeo gigante delle carogne (Nicroforo americano)
Dove vive: Stati Uniti e Canada
Cosa mangia: Animali morti
Perché è fantastico: Lo scarabeo seppellitore americano mostra un comportamento raro per la sua specie: le cure parentali. E per fare un ulteriore passo avanti, sia il maschio che la femmina sono coinvolti in questo dovere.
Quando emergono dal letargo nella tarda primavera, i maschi e le femmine cercano compagni e, soprattutto, un vertebrato morto. Trovare la carcassa della misura giusta è un po’ una missione da Riccioli d’oro: tra 2,8 e 7,1 once (80 e 200 grammi) – per quello che ci aspetta. Una volta che gli scarafaggi trovano una carcassa e un compagno adatti, e tutti i potenziali concorrenti vengono scacciati, il maschio e la femmina si mettono al lavoro. Non si sono ancora accoppiati, ma stanno lavorando insieme per seppellire la carcassa sotto terra.
Una volta completata questa fase, possono finalmente accoppiarsi e creare una camera di covata. Il duo spoglia l’animale morto della sua pelliccia (o piume) e poi lo arrotola in una palla, prima di ricoprirlo con una miscela di secrezioni anali e orali che riducono la carie.
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Depongono le uova nel terreno vicino alla carcassa e, una volta schiuse, i genitori nutrono le larve con il cibo rigurgitato prima che i piccoli passino a nutrirsi direttamente della carcassa.
Generalmente una femmina con una carcassa più grande produce più uova, ma a volte sceglie male la propria incubatrice. Se i genitori non raccolgono una carogna abbastanza grande per il numero di larve, cannibalizzeranno parte della covata — un metodo brutale ma efficace per migliorare la sopravvivenza delle larve sopravvissute.
Lo scarabeo sepolto americano è il più grande degli scarabei delle carogne. Esso misura fino a 1,8 pollici (4,5 centimetri) di lunghezzae ha punte delle antenne distintive rosso-arancio e una grande macchia rosso-arancio sul pronoto (la sezione dietro la testa).
Lo scarabeo seppellitore americano è elencato come in pericolo critico dalla Lista rossa delle specie minacciate dell’Unione internazionale per la conservazione della natura, poiché era diventato estinto in gran parte del suo areale naturale. Gli scienziati stanno ora lavorando per allevare e reintrodurre la specie, e nel 2015 è stato scelto come insetto di stato del Rhode Island.
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