Queste compagnie minerarie sono pronte a razziare i fondali marini

Ma l’estrazione mineraria in acque profonde è considerata un’attività rischiosa non solo a causa delle preoccupazioni ambientali. Le startup norvegesi scommettono su un settore che ancora non esiste. “Potrebbe finire per non diventare affatto un’industria perché non ci sono le risorse o la tecnologia non è abbastanza buona”, afferma Håkon Knudsen Toven, portavoce del gruppo industriale Offshore Norvegia. “Penso che questo sia uno dei motivi principali per cui per ora avete solo alcune piccole startup.”

Loke potrebbe concentrarsi sulla crosta di manganese dei fondali marini norvegesi, ma un’altra startup norvegese, Green Minerals, vuole provare a estrarre il rame dai cosiddetti depositi di solfuro massiccio (SMS) del fondale marino, secondo il suo CEO Ståle Monstad. La tecnologia necessaria per trasportare questi depositi dal fondale marino, a circa 3 chilometri sott’acqua, alla superficie è già utilizzata nell’industria del petrolio e del gas, afferma Monstad, aggiungendo che la società potrebbe iniziare i test minerari già nel 2028.

Una volta ottenuta la licenza, le compagnie minerarie norvegesi di acque profonde saranno in grado di esplorare un cuneo di fondale marino artico noto come Mohns Ridge, situato tra la Norvegia e la Groenlandia. Tuttavia, le aziende dovranno passare anni a raccogliere dati sull’ambiente sottomarino prima di poter richiedere il permesso di avviare l’attività mineraria. Attivisti e ricercatori preferiscono che istituzioni indipendenti o governative raccolgano questi dati ambientali. Chiedere a una compagnia mineraria se ci sono problemi ambientali che renderebbero la sua attività non redditizia è problematico, afferma Kaja Lønne Fjærtoft, consulente senior per l’oceano sostenibile presso il WWF Norvegia. “[We need to] comprendere l’impatto Prima consentendo agli attori commerciali di andare avanti.

L’industria sostiene che solo le aziende private hanno le risorse per effettuare la costosa mappatura ed esplorazione necessarie per comprendere l’area, mentre Monstad si oppone all’idea che i dati raccolti dall’azienda sarebbero distorti. “Non abbiamo intenzione di nascondere o fare qualcosa di non etico con i dati”, dice, aggiungendo che è felice di accettare le ONG sulle barche di Green Minerals come osservatori. “Non lo faremo se rischiamo gravi danni all’ambiente, questo è certo”.

Eppure la prossima generazione di compagnie minerarie accetta che, anche con operazioni attente, il fondale marino verrà in qualche modo disturbato. Uno studio giapponese del 2020 ha suggerito che le popolazioni di animali sottomarini sono diminuite dopo che nelle vicinanze si sono svolti test minerari in acque profonde. Ma le compagnie minerarie sostengono che l’estrazione del rame, ad esempio, dal fondale marino potrebbe causare meno danni all’ambiente rispetto all’estrazione dalla terraferma se i depositi in acque profonde offrissero un migliore rapporto rocce/metalli.

“I dati attualmente mostrano che la qualità del minerale è potenzialmente più elevata [in deep-sea mining], il che è molto importante, perché significa che si può estrarre di meno e di più”, afferma Anette Broch M. Tvedt, CEO di A Depth Minerals, che sta anche pianificando di richiedere una licenza per esplorare e, si spera, estrarre rame e altri minerali dai depositi SMS della Norvegia. “Faremo meglio dell’alternativa, altrimenti non ci sarà alcuna industria”.

Il futuro della nuova era dell’estrazione mineraria in acque profonde dipende da ciò che queste startup troveranno e se riusciranno a convincere la Norvegia – e il resto del mondo – che distruggere i fondali marini è necessario per procurarsi i minerali di cui abbiamo bisogno per la vita moderna. Il loro impatto sul dibattito internazionale è esattamente ciò di cui persone come Lønne Fjærtoft del WWF sono così preoccupate. “Abbiamo un’espressione in Norvegia, ‘Aldri per send å snu’, o ‘Non è mai troppo tardi per voltarsi'”, dice. “Questo è un perfetto esempio di momento in cui fare dietrofront e semplicemente rivalutare, perché stiamo davvero guidando la nave nella direzione totalmente sbagliata.”