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Il lander lunare Peregrine di Astrobotic ha trasmesso a casa un altro selfie nello spazio, uno scatto memorabile che ha catturato un frammento del suo pianeta natale.
La foto, che Astrobotic ha pubblicato su X martedì pomeriggio (9 gennaio), mostra una delle gambe del lander lunare Peregrine (in basso al centro) e la Pocari Sweet Lunar Dream Time Capsule, che è stata imbarcata dall’azienda giapponese Astroscala.
Pocari “è stato il primo carico utile sotto contratto con Astrobotic e contiene messaggi di bambini di tutto il mondo”, hanno scritto i rappresentanti di Astrobotic il palo X (ex Twitter).
Ma c’è anche qualcos’altro nello scatto, come nota il post: “Quella scheggia nell’angolo in alto a destra è la Terra o un riflesso della lente?” In un X post mercoledì sera (10 gennaio), la società con sede a Pittsburgh ha confermato che il frammento è, in effetti, la Terra.
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Peregrine è stato lanciato lunedì mattina presto (8 gennaio), durante il volo di debutto del razzo Vulcan Centaur della United Launch Alliance.
Il decollo è andato bene, ma il lander ha iniziato a perdere propellente poco dopo il lancio dallo stadio superiore del razzo. Astrobotic ritiene che la perdita possa essere stata causata da una valvola bloccata, che ha portato alla rottura del serbatoio dell’ossidante. (Il primo selfie che Peregrine ha inviato a casa ha aiutato la squadra della missione a individuare i problemi del velivolo al suo sistema di propulsione.)
La fuga di notizie impedirà a Peregrine di tentare lo sbarco sulla Luna come previsto. Il successo di questo sforzo, previsto per il 23 febbraio, sarebbe stato storico: nessun veicolo spaziale privato è mai atterrato dolcemente sul vicino più vicino alla Terra.
Aggiornamento n. 10 per Peregrine Mission One: pic.twitter.com/lpLd6KF24Y10 gennaio 2024
Il lander si sta ancora dirigendo verso le vicinanze della Luna, inviato lì dal Vulcan Centaur durante il lancio di lunedì.
In un aggiornamento della missione pubblicato su X mercoledì mattina, Astrobotic ha affermato che Peregrine si trova attualmente a circa 192.000 miglia (310.000 chilometri) dalla Terra, ovvero a circa l’80% della strada verso la Luna.
La traiettoria del lander include un “anello di fase” attorno alla Terra, che “va alla distanza lunare, torna indietro attorno alla Terra e poi naviga per incontrare la luna”, ha scritto Astrobotic in l’aggiornamento. “Questa traiettoria raggiunge la Luna in circa 15 giorni dopo il lancio.”
Al Peregrine sono rimaste circa 35 ore di carburante, ha aggiunto la compagnia.
Il lander trasporta 20 carichi utili per una varietà di clienti, tra cui la NASA, che ha messo a bordo cinque strumenti scientifici tramite il suo programma Commercial Lunar Payload Services (CLPS).
La missione di Peregine è stata la prima iniziativa del CLPS a decollare. Il secondo arriverà il mese prossimo, se tutto andrà secondo i piani, quando un razzo SpaceX Falcon 9 lancerà il lander Nova-C della società di Houston Intuitive Machines verso la luna.
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