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Il travagliato lander lunare Peregrine di Astrobotic ha scattato la sua prima foto nell’ultima frontiera e l’immagine contiene indizi su cosa è successo alla navicella spaziale.
Peregrine è decollato lunedì mattina presto (8 gennaio) per la prima missione in assoluto del nuovo razzo Vulcan Centaur della United Launch Alliance. Il lancio storico è andato bene, ma il Peregrine ha avuto problemi poco dopo il lancio dallo stadio superiore Centaur del razzo.
Il lander non è riuscito a orientarsi correttamente per affrontare il sole per caricare i suoi pannelli solari, un problema che secondo Astrobotic deriva da un’anomalia nel sistema di propulsione di Peregrine. Questa ipotesi è stata rafforzata dalla prima immagine scattata dal lander nello spazio, che la società ha condiviso oggi tramite X (precedentemente noto come Twitter).
“La telecamera utilizzata è montata sopra un piano di carico e mostra l’isolamento multistrato (MLI) in primo piano”, ha scritto Astrobotic nel X posta che conteneva la foto. “Il disturbo del MLI è il primo indizio visivo che si allinea con i nostri dati telemetrici che indicano un’anomalia del sistema di propulsione.”
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Peregrine mirava a realizzare il primo sbarco sulla Luna da parte di un veicolo spaziale privato, una pietra miliare prevista per il 23 febbraio o giù di lì. Tuttavia, non sembra che ciò accadrà; l’anomalia ha causato una “perdita critica di propellente” e Astrobotic sta ora esaminando scenari di missione alternativi.
Ci sono però alcune buone notizie: il team della missione è riuscito a caricare completamente la batteria del lander, “e stiamo utilizzando la potenza esistente del Peregrine per eseguire quante più operazioni possibili di carico utile e di veicolo spaziale”, ha scritto Astrobotic, con sede a Pittsburgh, nello stesso X. inviare.
Peregrine ha volato lunedì come parte del programma CLPS (Commercial Lunar Payload Services) della NASA, che ha organizzato l’arrivo di cinque strumenti scientifici dell’agenzia sul lander.
È stato il primo lancio per CLPS, che mira a potenziare la ricerca lunare in vista delle visite dell’equipaggio sulla Luna tramite il programma Artemis della NASA entro la fine di questo decennio. La prossima missione CLPS è prevista per il mese prossimo, quando Nova-C della società di Houston Intuitive Machines decollerà a bordo di un razzo SpaceX Falcon 9.
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