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Una storica missione lunare verrà lanciata lunedì mattina presto (8 gennaio) e potrai guardare l’azione dal vivo.
Il razzo Vulcan Centaur della United Launch Alliance (ULA) è previsto per il decollo dalla stazione spaziale della Cape Canaveral, in Florida, lunedì alle 2:18 EST (07:18 GMT). Il lancio – il primo in assoluto per il nuovo potente razzo – invierà il lander lunare privato Peregrine verso il vicino più vicino alla Terra.
Puoi guardarlo dal vivo qui su Space.com, per gentile concessione di NASA TV, a partire dall’1:30 EST (06:30 GMT) di lunedì.
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Il Vulcan Centaur sostituirà i razzi Atlas V e Delta IV dell’ULA, cavalli di battaglia che hanno inviato una varietà di veicoli spaziali di alto profilo verso l’ultima frontiera. Tra i molti carichi utili degni di nota dell’Atlas V, ad esempio, ci sono i rover su Marte Curiosity e Perseverance della NASA, la sonda Plutone di New Horizons e la missione di ritorno dei campioni di asteroidi OSIRIS-REx.
Il Delta IV, già in pensione, da parte sua, ha trasportato molti satelliti spia statunitensi, così come la Parker Solar Probe della NASA e la prima missione in assoluto della capsula Orion dell’agenzia (un volo di prova senza equipaggio verso l’orbita terrestre nel 2014).
Il Vulcan Centaur, alto 62 metri, è composto da due stadi e la sua spinta può essere aumentata da un massimo di sei razzi a propellente solido. Il primo stadio di Vulcan è alimentato da due motori BE-4 di Blue Origin, quindi la missione di lunedì è importante anche per la società aerospaziale di Jeff Bezos. (Il BE-4 è anche il motore del primo stadio per New Glenn, il grande razzo riutilizzabile di Blue Origin, che rimane in fase di sviluppo.)
Lo stadio superiore di Vulcano è molto meno nuovo; fa parte della famiglia Centaur, che da decenni trasporta carichi utili verso le loro destinazioni fuori dalla Terra.
Il decollo di lunedì sarà il primo anche per Peregrine. Il lander robotico, costruito dalla società Astrobotic con sede a Pittsburgh, mirerà a diventare il primo veicolo spaziale privato ad atterrare dolcemente sulla luna.
Peregrine sta volando tramite il programma CLPS (Commercial Lunar Payload Services) della NASA, che mira ad aiutare a spianare la strada agli sbarchi sulla Luna Artemis con equipaggio dell’agenzia. Il veicolo spaziale privato trasporta una varietà di carichi scientifici, forniti dalla NASA e da altre agenzie spaziali, oltre ad alcuni carichi commerciali.
Tra i carichi privati ci sono capsule commemorative delle società Celestis ed Elysium Space. La loro inclusione nella missione ha attirato le critiche della Navajo Nation, secondo la quale la consegna di resti umani sulla Luna profanerebbe uno spazio sacro.
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