La California sta risolvendo i problemi idrici allagando i suoi migliori terreni agricoli

“Ricordo di aver fatto così tanti tour là fuori”, ha detto Rentner, “e tutti i partner delle agenzie di finanziamento pubblico dicevano, ‘OK, quindi hai un milione di dollari in mano, e di quanti ne hai ancora bisogno?’ Come hai intenzione di arrivarci?'”

“Non lo so”, disse loro Rentner in risposta. “Continueremo a scrivere proposte, immagino.”

Anche dopo che River Partners ha acquistato il terreno nel 2012, Rentner si è trovata in un incubo di permessi: ogni sovvenzione prevedeva una serie separata di condizioni per ciò che River Partners poteva e non poteva fare con i soldi, l’atto di proprietà di Lione arrivava con la sua proprie restrizioni e il governo ha richiesto che il progetto fosse sottoposto a diverse revisioni ambientali per garantire che non danneggiasse le specie sensibili o altri terreni. River Partners ha dovuto organizzare decine di sessioni di ascolto e incontri comunitari per sedare le paure e lo scetticismo degli agricoltori e dei residenti vicini che temevano di chiudere di proposito una fattoria per allagarla.

Ci sono voluti più di dieci anni perché River Partners completasse il progetto, ma ora che è stato realizzato, è chiaro che tutti quei timori erano infondati. La pianura alluvionale ripristinata ha assorbito un diluvio proveniente dalle enormi tempeste del “fiume atmosferico” che hanno inondato la California lo scorso inverno, intrappolando tutta l’acqua in eccesso senza inondare alcun terreno privato. La rimozione di qualche migliaio di acri di terreno agricolo non ha lasciato nessuno senza lavoro nelle città vicine, né ha danneggiato i bilanci dei governi locali. In effetti, la ricarica delle acque sotterranee prevista dal progetto potrebbe presto aiutare a ripristinare le falde acquifere malsane sotto la vicina Grayson, dove una comunità di circa 1.300 lavoratori agricoli latini ha a lungo evitato di bere acqua di pozzo contaminata da nitrati.

Man mano che nuove piante mettono radici, la pianura alluvionale è diventata un ecosistema autosufficiente: sopravvivrà e si rigenererà anche durante le future siccità, con una gerarchia completa di impollinatori, flora di base e predatori come le linci rosse. Fatta eccezione per la pulizia di routine e la riparazione della strada da parte di Stevenot, River Partners non deve fare nulla per mantenerla in funzione per sempre. L’anno prossimo, l’organizzazione consegnerà il sito allo stato, che lo manterrà aperto come il primo nuovo parco statale della California in più di un decennio e consentirà ai visitatori di passeggiare su nuovi sentieri.

“Dopo tre anni di coltivazione intensiva, ce ne andiamo”, ha detto Rentner. “Abbiamo letteralmente smesso di fare qualsiasi lavoro di restauro. La vegetazione si capisce da sola, e quello che abbiamo visto è che è resiliente. Si verifica una grande e profonda alluvione come quella di quest’anno, e dopo che le acque si sono ritirate ciò che ritorna è il materiale autoctono”.