Il primo lancio di un razzo Vulcan trasporterà un lander privato sulla Luna

La raffica di missioni sulla Luna nel 2024 inizia alla grande con il primo lancio del nuovo razzo Vulcan. Il lancio, previsto per l’8 gennaio, porterà il lander Peregrine di Astrobotic sulla Luna nella prima missione dell’ambizioso programma CLPS (Commercial Lunar Payload Services) della NASA.

Vulcan è stato costruito dalla United Launch Alliance (ULA), una collaborazione tra Boeing e Lockheed Martin. Prima dell’arrivo di SpaceX sulla scena, ULA era una forza dominante nel business dei lanci spaziali statunitensi, ma negli ultimi anni SpaceX ha effettuato la maggior parte dei lanci statunitensi.

Vulcan potrebbe essere l’occasione per ULA di riconquistare parte di quella quota di mercato, che per lei è particolarmente importante perché ora l’azienda è in vendita. Tra i potenziali acquirenti figura la compagnia di volo spaziale Blue Origin di Jeff Bezos. Se tutto andrà bene con questo lancio, ce ne sono altri sei previsti per il 2024.

Il lancio ha lo scopo di trasportare il lander Peregrine sulla superficie lunare. Se avrà successo, sarà la prima volta che una compagnia privata sbarcherà con successo sulla Luna. Il lander trasporta una varietà di strumenti scientifici, inclusi sensori per studiare l’acqua lunare e le radiazioni sulla superficie della luna, entrambi fondamentali per la futura esplorazione umana. Il programma CLPS include molte altre missioni lunari nei prossimi anni, che effettueranno misurazioni complementari per prepararsi a una presenza umana prolungata sulla Luna.

Il razzo ha anche due carichi utili particolarmente controversi a bordo: capsule di ceneri umane inviate nello spazio da una società chiamata Celestis, che fornisce quelli che chiama “voli spaziali commemorativi”. Una di queste capsule contiene le ceneri di Star Trek il creatore Gene Roddenberry e gli attori James Doohan e Nichelle Nichols, che saranno messi in orbita attorno al sole, e l’altro contiene altre ceneri umane destinate alla luna.

Buu Nygren, il leader della nazione Navajo, ha inviato una lettera al governo degli Stati Uniti contestando l’inclusione di questa capsula, affermando: “Il posizionamento di resti umani sulla luna è una profonda profanazione di questo corpo celeste venerato dal nostro popolo”. La NASA ha risposto che, poiché si tratta di una missione privata, l’agenzia non ha potere sui carichi utili che trasporta.