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La “pelle viva” della Grande Muraglia
- Le biocroste, una combinazione di minuscole piante e microrganismi, formano una “pelle vivente” che ricopre la superficie del suolo della Grande Muraglia. Queste biocroste non sono solo uno strato superficiale; svolgono un ruolo cruciale nel migliorare la resistenza del muro al degrado naturale.
- I ricercatori hanno scoperto che le biocroste, uno strato di organismi viventi tra cui cianobatteri, muschi e licheni, coprono il 67% delle sezioni esaminate della Grande Muraglia. Queste biocroste aumentano significativamente la stabilità meccanica della parete e ne riducono l’erodibilità. Rispetto alla nuda terra battuta, le sezioni ricoperte di biocrosta hanno mostrato una diminuzione della porosità, della capacità di trattenere l’acqua, dell’erodibilità e della salinità dal 2 al 48%, mentre aumentavano la resistenza alla compressione, la resistenza alla penetrazione, la resistenza al taglio e la stabilità dell’aggregato dal 37 al 321% .
La vulnerabilità della Grande Muraglia
Con un’estensione di 8851,8 km, per lo più attraverso ambienti aridi, il Grande Muraglia è costruito in gran parte con terra battuta, il che lo rende suscettibile all’erosione del vento, all’erosione delle piogge e ad altre sfide ambientali. Con solo il 5,8% della sua lunghezza totale ben conservato, il ruolo delle biocroste nella protezione di questo sito storico è cruciale. Queste biocroste non solo ricoprono una porzione significativa del muro, ma variano anche nella loro funzione protettiva in base alle caratteristiche della biocrosta, alle condizioni climatiche e al tipo di struttura.
Biocroste vs strutture del patrimonio moderno
Studi precedenti hanno indicato che le biocroste, in particolare licheni e muschi, possono essere dannose per le moderne strutture in pietra del patrimonio, portando alla loro rimozione da parti della Grande Muraglia. Tuttavia, questo nuovo studio rivela una storia diversa per i punti di riferimento in terra. Contrariamente a rappresentare una minaccia, le comunità di cianobatteri e muschi in realtà rafforzano la stabilità della Grande Muraglia e ne migliorano la resistenza all’erosione.
Uno studio completo
Il gruppo di ricerca ha esaminato campioni provenienti da oltre 300 miglia della Grande Muraglia, costruita durante il dinastia Ming. Hanno scoperto che più di due terzi di quest’area è ricoperta da biocroste. Confrontando la stabilità e la resistenza dei campioni ricoperti di biocrosta con quelli senza, il team ha scoperto che i campioni ricoperti di biocrosta erano fino a tre volte più resistenti.
La composizione e il ruolo delle biocroste
Le biocroste sono costituite da cianobatteri, alghe, muschi, funghi e licheni. Coprono circa il 12% della superficie del pianeta e sono fondamentali per stabilizzare il suolo, aumentare la ritenzione idrica e regolare la fissazione di azoto e carbonio. La loro densa biomassa agisce come uno strato anti-infiltrazione, bloccando i pori del terreno e assorbendo i nutrienti che mitigano i danni causati dal sale. Queste secrezioni e strati strutturali formano una rete che aggrega le particelle del suolo, migliorando la forza e la stabilità della Grande Muraglia contro l’erosione.
La funzione protettiva delle biocroste
Le condizioni climatiche, i tipi di struttura e i tipi di biocrosta influenzano tutti la funzione protettiva di una biocrosta. Rispetto alla nuda terra battuta, le sezioni ricoperte di biocrosta della Grande Muraglia hanno mostrato porosità ridotta, capacità di trattenere l’acqua, erodibilità e salinità, mentre aumentavano la resistenza alla compressione, la resistenza alla penetrazione, la resistenza al taglio e la stabilità dell’aggregato.
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