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Quando i funzionari dell’Indiana hanno creato un nuovo parco industriale per attirare nello stato enormi aziende di microchip, hanno scelto un sito di quasi 10.000 acri vicino a una metropoli in forte espansione, a un importante aeroporto e a un centro di ricerca universitario.
Ma nell’area manca un ingrediente chiave per sostenere il tipo di sviluppo che lo Stato vuole attrarre: l’accesso alle enormi quantità di acqua di cui i produttori di microchip potrebbero aver bisogno.
I funzionari hanno lanciato un piano per convogliare enormi volumi di acqua da una falda acquifera a circa 40 miglia di distanza. Ma il piano ha sollevato preoccupazioni riguardo al sovraccarico delle risorse idriche sotterranee alla fonte, spingendo diffuse richieste di scartare l’idea, almeno fino a quando non potranno essere condotti ulteriori studi.
La settimana scorsa, i funzionari statali hanno detto che avrebbero fatto proprio questo, con il governatore Eric Holcomb e altri leader che si sono impegnati a portare avanti il progetto solo dopo che gli studi fossero stati completati per garantire che eventuali ritiri fossero sostenibili.
“I dati, ancora da raccogliere, guideranno alcune o tutte le decisioni future”, ha affermato il governatore Holcolmb in un comunicato stampa.
La lotta in Indiana è un esempio di crescente tensione sull’acqua mentre la crescita urbana, le richieste industriali e la regolamentazione discontinua si scontrano in comunità che stanno mettendo a dura prova le loro limitate riserve di acque sotterranee. A sovrastare tutto ciò c’è un clima che cambia e il potenziale per un clima più irregolare, comprese siccità come quella che ha prosciugato lo stato nel 2012.
I critici sostengono che il progetto del gasdotto potrebbe causare il prosciugamento di alcuni pozzi residenziali e sovraccaricare una falda acquifera su cui gli agricoltori fanno affidamento per l’irrigazione, oltre a ridurre eventualmente i flussi nei fiumi e torrenti vicini. I sostenitori affermano che i test iniziali mostrano che la falda acquifera è ricca di acqua e che i nuovi investimenti – tra cui una fabbrica di farmaci per produrre un farmaco rivale di Ozempic, il farmaco per il diabete e la perdita di peso – creerebbero posti di lavoro e rilancerebbero l’economia.
Il dibattito ha anche messo in luce come la mancanza di regolamentazione delle acque sotterranee da parte dello stato potrebbe portare a problemi futuri nella regione, che sta cercando di trarre vantaggio dai finanziamenti dell’amministrazione Biden per la ricerca e lo sviluppo dei chip.
“Non siamo contrari allo sviluppo e alla crescita economica, vogliamo solo assicurarci che i nostri cittadini nella nostra zona siano protetti e che le nostre preziose risorse siano protette”, ha affermato Sharon Negele, rappresentante dello stato dell’Indiana.
I leader dell’Indiana hanno corteggiato le aziende di semiconduttori della Corea del Sud, di Taiwan e del Giappone nella speranza di trasformare lo stato in un hub di microchip. Ma la produzione di trucioli richiede enormi quantità di acqua per prevenire la contaminazione.
Il parco industriale dell’Indiana Centrale si trova a Lebanon, Indiana, circondato da campi di mais e fagioli. Lì la domanda di acqua è sempre maggiore, non solo a causa della crescita della popolazione nella vicina Indianapolis, ma anche a causa dell’industria mineraria della ghiaia che utilizza quantità significative di acqua per raffreddare la pietra durante il taglio e per tenere a bada la polvere.
Il piano dei funzionari di una società quasi pubblica per lo sviluppo economico trasporterebbe l’acqua da una falda acquifera sotto il fiume Wabash nella contea di Tippecanoe al nuovo parco industriale, che si trova in un’area priva di un accesso significativo a fiumi e laghi o ad ampie acque sotterranee.
I funzionari hanno affermato che potrebbero trasferire fino a 100 milioni di galloni al giorno, una quantità che il deputato Negele ha definito “scioccante”. In confronto, ha detto, la città di Lafayette, Indiana, con una popolazione di oltre 71.000 abitanti, utilizza 17 milioni di galloni al giorno.
“Sembra che lo stato ci abbia preso di mira e stiano usando i nostri soldi per combatterci e rubare l’acqua”, ha detto Jeff Findley, un perforatore di pozzi in pensione che vive nella contea di Tippecanoe e che guida un gruppo di opposizione contro il progetto .
L’Indiana consente alla maggior parte degli utenti delle acque sotterranee di pompare quanto vogliono. Poiché molte parti dello stato hanno accesso a una quantità di acqua sufficiente, la regolamentazione arriva in gran parte solo dopo che si è verificata una crisi, ha affermato il deputato Negele.
È un modello che esiste in altri stati. Quest’anno, un’indagine del New York Times sulle normative sulle acque sotterranee in tutto il paese ha rilevato un mosaico di norme statali e locali così lassista e obsoleto che, in molti luoghi, la supervisione è quasi inesistente. Le acque sotterranee si stanno pericolosamente impoverendo a livello nazionale, Il Times ha scoperto che il problema è aggravato dal cambiamento climatico.
I regolatori dell’Indiana monitorano i principali utilizzatori delle acque sotterranee richiedendo loro di registrarsi e di autodichiarare i propri prelievi annuali. Ma secondo gli scienziati lo stato ha relativamente pochi pozzi di monitoraggio per monitorare i livelli delle acque sotterranee. E la responsabilità per le questioni idriche è ripartita tra diverse agenzie statali.
Si sta preparando il terreno nella contea di Boone dove sarà situato il parco industriale, chiamato LEAP for Limitless Exploration/Advanced Pace.
Eli Lilly and Company ha annunciato l’intenzione di costruire lì due nuovi siti di produzione da 2,1 miliardi di dollari per produrre il suo farmaco dimagrante, così come altri. Lilly prevede di attingere l’acqua da fonti esistenti in Libano invece di fare affidamento su tubazioni idriche, ha detto un portavoce della società.
I potenziali produttori di chip richiederebbero molta più acqua. L’Indiana sta ancora soffrendo per essere stata scavalcata l’anno scorso da Intel, che ha scelto l’Ohio come sede di un impianto di chip da 20 miliardi di dollari.
A novembre, dopo le lamentele sulla mancanza di trasparenza presso la società di sviluppo economico, il governatore Holcomb ha trasferito la responsabilità di uno studio sulle acque sotterranee all’Autorità finanziaria dell’Indiana. Ha anche annunciato piani per uno studio regionale più ampio sull’acqua dell’Indiana centro-settentrionale, nonché per l’installazione di nuovi dispositivi di monitoraggio dell’acqua.
Lo studio fornirà dati “per comprendere meglio la quantità di acqua in eccesso realmente disponibile per sostenere la crescita di tutta la regione circostante prima che venga intrapresa qualsiasi azione che potrebbe inavvertitamente mettere a repentaglio questa risorsa necessaria”, ha detto il governatore in una notizia di novembre. pubblicazione.
Il suo ufficio non ha risposto a una richiesta di commento. In una conferenza stampa la scorsa settimana, ha affermato che “non verrà convogliata nemmeno una goccia d’acqua finché non sapremo quale volume è necessario, non solo per quella regione, ma per una regione più ampia in tutto l’Indiana”.
Un portavoce del Dipartimento delle risorse naturali dello Stato dell’Indiana, che aiuta a regolare le acque sotterranee, ha rifiutato di commentare oltre a inviare collegamenti a siti Web ufficiali che mostrano i grandi utenti di acqua dello stato e un opuscolo che delinea le regole sulle acque sotterranee. Secondo la brochure, lo Stato può limitare il pompaggio durante i periodi di siccità e se determina che una falda acquifera non si ricarica.
Gli idrologi affermano che alcune falde acquifere possono sopportare prelievi straordinariamente grandi perché si ricaricano con la pioggia e lo scioglimento della neve. Inoltre, alcuni utilizzatori industriali delle acque sotterranee le restituiscono allo spartiacque. Ma questo non sarebbe il caso dell’acqua prelevata dalla contea di Tippecanoe, dicono gli oppositori.
La falda acquifera sostiene diversi grandi coltivatori di mais, soia, grano, fieno e altre colture, che richiedono irrigazione perché coltivate in gran parte su terreni sabbiosi. Carly Sheets, il cui marito coltiva a Granville, Indiana, ha detto che i funzionari hanno effettuato dei test su un pozzo durante la stagione estiva dell’irrigazione.
“Per la prima volta in assoluto, le residenze vicine hanno riscontrato ghiaia nei filtri, sabbia nei lavandini e nei WC, abbassamento della pressione dell’acqua e odori di idrogeno solforato”, ha scritto in una e-mail, aggiungendo: “La soluzione dello Stato per ripristinare una falda acquifera impoverita è quella di esaurirne un altro”.
All’inizio di dicembre, i commissari della contea di Tippecanoe hanno votato a favore di una moratoria di nove mesi sui grandi prelievi di acque sotterranee dall’area, una mossa progettata per fermare il progetto finché i legislatori non potranno agire nella sessione del prossimo anno. Il deputato Negele, tra gli altri, intende spingere per misure che creerebbero un processo di autorizzazione per i grandi utilizzatori delle acque sotterranee.
Keith Cherkauer, professore di ingegneria agricola e biologica alla Purdue University e direttore del Centro di ricerca sulle risorse idriche dell’Indiana, ha affermato che, in circostanze normali, è possibile che la falda acquifera sotto il fiume Wabash possa resistere a enormi prelievi. Ma è preoccupato per gli anni di siccità.
Grandi prelievi in tempi di siccità potrebbero abbassare significativamente il fiume, ha detto, così come causare il prosciugamento dei pozzi poco profondi dei proprietari di case vicini. La maggior parte dei raccolti dello stato provengono dalla pioggia, ha detto, ma l’irrigazione in generale è in aumento dopo la siccità del 2012.
“Dato che lo Stato non ha alcuna regolamentazione né autorizzazione, non c’è nulla che possa impedirne un altro, un altro e un altro ancora”, ha detto, riferendosi agli utenti che vogliono effettuare prelievi ingenti. “E, a un certo punto, si rompe la falda acquifera.”
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