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Cos’è: Urano e 14 delle sue 27 lune
Quando è stata scattata: 18 dicembre 2023
Dove è: 1,8 miliardi di miglia (2,9 miliardi di chilometri) dal sole
Perché è così speciale: Questa foto di Urano, catturato dal telescopio spaziale James Webb, rivela il pianeta gigante di ghiaccio in squisiti dettagli. L’immagine ad ampio campo mostra gli anelli di Urano, una calotta polare, 14 delle 27 lune del pianeta, stelle sullo sfondo e galassie.
IL immagine ravvicinatascattato dalla Near Infrared Camera di JWST e pubblicato dalla NASA questa settimana, è il seguito di una serie di foto scattate a febbraio. La nuova immagine presenta una lunghezza d’onda extra della luce, rivelando un anello nascosto. Sebbene Urano sia noto per avere 13 distinti anelli interni ed esterni, NIRCam ha rivelato l’inafferrabile “anello Zeta” del pianeta, un anello debole e diffuso annidato vicino al pianeta.
Delle 27 lune di Urano, 14 sono raffigurate in questa immagine: Oberon, Titania, Umbriel, Giulietta, Perdita, Rosalind, Puck, Belinda, Desdemona, Cressida, Ariel, Miranda, Bianca e Portia.
È una visione di Urano molto più dettagliata di il primo primo piano dell’umanità del settimo pianeta, scattata dalla sonda Voyager 2 della NASA nel 1986. Quell’immagine anonima mostrava una solida sfera bluastra senza dettagli. JWST, al contrario, ha catturato caratteristiche atmosferiche come una calotta nuvolosa del polo nord. Quella calotta che cresce e si allontana è affascinante per gli scienziati planetari perché è la prova visibile che Urano ruota su un asse inclinato di 98 gradi, producendo effetti stagionali e meteorologici che creano tempeste.
Urano impiega 84 anni terrestri per orbitare attorno al sole una volta. Quell’orbita lenta, più l’inclinazione estrema di Urano, significa che il gigante di ghiaccio sperimenta stagioni estreme, con la calotta polare visibile nell’immagine risultante dalla sua regione polare nord che si trova nelle profondità di un inverno lungo 21 anni terrestri che finirà in 2028.
In questa immagine ad ampio campo sono visibili dozzine di galassie di sfondo. La maggior parte ha una tinta arancione, ma se guardi a destra di Urano, vedrai due considerevoli galassie a spirale bianche.
Nel mese di ottobre, gli scienziati dell’Università di Leicester nel Regno Unito hanno pubblicato un articolo sulla rivista Astronomia della natura rivelando la presenza di aurore infrarosse attorno a Urano.
Nell’aprile 2022, un rapporto Decadal Survey della National Academy of Sciences ha raccomandato alla NASA di sondare l’atmosfera, le nuvole e le tempeste del pianeta turchese come parte della missione Uranus Orbiter e Probe Flagship.
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