Sì, la crisi climatica ora è “sbalorditiva”. Ma lo è anche il progresso

Gli scienziati sono a corto di parole per descrivere adeguatamente il caos climatico mondiale. La National Oceanic and Atmospheric Administration poteva già affermare all’inizio di questo mese che c’era più del 99% di possibilità che il 2023 fosse l’anno più caldo mai registrato. Ciò è seguito alle temperature altissime di settembre – una media di 0,5 gradi Celsius al di sopra del record precedente – che uno scienziato del clima ha definito “banane assolutamente sbalorditive”. Quando uno degli uragani in rapida intensificazione di quest’estate, alimentato da temperature oceaniche straordinariamente elevate, è passato da una tempesta tropicale di 60 nodi a una tempesta di categoria 5 di 140 nodi, uno scienziato ha semplicemente twittato: “Aspetta cosa???”

Per molti scienziati del clima, le parole stanno fallendo, o almeno stanno diventando estreme quanto il tempo. Fa parte dell’enigma che devono affrontare nel fornire statistiche sempre più scioccanti a un pubblico che potrebbe essere sopraffatto da notizie climatiche ancora più tristi. Hanno bisogno di dire qualcosa di urgente… ma non così urgente da far sentire le persone impotenti. Devono essere scioccanti… ma non così scioccanti da poter respingere le loro dichiarazioni come un’iperbole. Ma cosa possono fare quando le prove stesse sono effettivamente estreme?

“Abbiamo cercato per decenni di capire come comunicare l’urgenza del cambiamento climatico”, afferma Kristina Dahl, principale scienziata del clima per il programma sul clima e l’energia presso l’Union of Concerned Scientists. “Devi trovare questo equilibrio tra essere scientificamente accurato, perché questa è la tua credibilità, la tua fiducia, il tuo conforto personale e la tua autostima come scienziato. Ma devi anche comunicare in modi davvero potenti.

C’è un altro problema: scegli il tuo superlativo e probabilmente sta diventando sempre più inadeguato per caratterizzare un dato disastro. Prendiamo l’espressione “mega” per descrivere enormi catastrofi legate al clima, dai megaincendi alle megaalluvioni. “Diamo il ‘mega’ a tutto”, dice Heather Goldstone, responsabile delle comunicazioni del Woodwell Climate Research Center. “È una megaondata di caldo, una megasiccità e una megatempesta. E dopo un po’ perde la sua forza. Ancora non riesce a trasmettere la vera enormità di ciò che stiamo affrontando”.

E anche gli scienziati sono solo persone. “È davvero difficile trovare un equilibrio tra l’essere uno scienziato e l’essere un essere umano che pensa e sente”, afferma Kate Marvel, scienziata senior del clima presso Project Drawdown, che sostiene l’azione per il clima. “Perché siamo tutti in conflitto. Non siamo osservatori neutrali, noi vivere Qui.”

Gli scienziati camminano su una linea sottile e in costante cambiamento. Sono misuratori oggettivi del nostro mondo e del suo clima, raccolgono dati sulla temperatura e costruiscono modelli di come il ghiaccio dell’Antartide e della Groenlandia si stia rapidamente deteriorando, o di come gli incendi come quello che ha distrutto Lahaina in agosto stiano diventando più feroci, o la siccità sempre più intensa. “Banane assolutamente sbalorditive” non è una frase che potresti mai trovare in un articolo scientifico, ma riflette il modo in cui anche i misuratori oggettivi del mondo vengono sconcertati da quelle misurazioni oggettive.