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Una navicella spaziale giapponese ha appena compiuto un enorme passo avanti verso il primo sbarco sulla Luna della nazione.
Il lander lunare robotizzato SLIM del Giappone è arrivato in orbita lunare il giorno di Natale (25 dicembre) come previsto, ha annunciato la Japan Aerospace Exploration Agency. La navicella spaziale è entrata nell’orbita lunare alle 2:51 EDT (16:51 ora standard giapponese, 0751 GMT).
“La Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) è lieta di annunciare che lo Smart Lander for Investigating Moon (SLIM) è stato inserito con successo nell’orbita lunare alle 16:51 (Japan Standard Time, JST) del 25 dicembre 2023”, hanno scritto i funzionari della JAXA. in un aggiornamento. La navicella spaziale si trova in un’orbita ellittica che impiega 6,4 ore per fare il giro della Luna, arrivando a 373 miglia (600 chilometri) dalla superficie lunare nel punto più vicino e raggiungendo 2.485 miglia (4.000 km) nel punto più lontano.
Questa pietra miliare mantiene SLIM sull’obiettivo di tentare un atterraggio sulla Luna il 19 gennaio. Il successo in quell’impresa sarebbe storico; ad oggi, solo quattro nazioni – Unione Sovietica, Stati Uniti, Cina e India – hanno effettuato un atterraggio morbido sulla Luna.
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Lo SLIM, lungo 2,7 metri, è stato lanciato il 6 settembre insieme a XRISM, un potente telescopio spaziale a raggi X.
Entrambi i veicoli spaziali giapponesi si sono schierati nell’orbita terrestre e XRISM rimane lì oggi. Ma SLIM ha lasciato la gravità del nostro pianeta il 30 settembre, iniziando un percorso lungo, tortuoso ed efficiente dal punto di vista energetico verso la luna.
Quel viaggio si è concluso oggi, quando SLIM si è inserito nell’orbita lunare. La sonda inizierà ora a prepararsi per il tentativo di atterraggio, durante il quale cercherà di essere all’altezza del suo soprannome di “Moon Sniper”: SLIM mira a colpire il bersaglio della zona di atterraggio con una precisione di 330 piedi (100 m) o meno, aprendo la strada a sforzi esplorativi ancora più ambiziosi lungo la strada.
SLIM “è una missione per ricercare la tecnologia di atterraggio precisa necessaria per le future sonde lunari e verificarla sulla superficie della Luna con una sonda su piccola scala”, hanno scritto i funzionari della JAXA in una descrizione della missione.
“Creando il lander SLIM, gli esseri umani faranno un cambiamento qualitativo verso la possibilità di atterrare dove vogliamo e non solo dove è facile atterrare, come avveniva prima”, hanno aggiunto. “Raggiungendo questo obiettivo, diventerà possibile atterrare su pianeti ancora più scarsi di risorse rispetto alla Luna.”
Se tutto andrà secondo i piani, SLIM schiererà anche due minisonde sulla superficie lunare dopo aver toccato terra. Queste navicelle scatteranno foto, aiuteranno i membri del team della missione a monitorare lo stato di SLIM e forniranno un “sistema di comunicazione indipendente per la comunicazione diretta con la Terra”, hanno scritto i funzionari della JAXA nella cartella stampa della missione SLIM.
SLIM non è la prima navicella spaziale giapponese a raggiungere l’orbita lunare; la sonda Hiten lo ha fatto nel 1990, seguita da SELENE (“Selenological and Engineering Explorer”), conosciuta anche come Kaguya, nel 2007.
E Hakuto-R, un lander costruito dalla società ispace con sede a Tokyo, è arrivato in orbita lunare lo scorso marzo. Hakuto-R tentò di atterrare sulla Luna un mese dopo, ma si schiantò dopo che i suoi sensori furono confusi dal bordo di un cratere lunare.
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