La pillola vibrante può aiutare con l’obesità facendo sentire lo stomaco pieno

Una pillola vibrante che induce il cervello a pensare che lo stomaco è pieno potrebbe un giorno curare l’obesità. L’approccio sarebbe notevolmente meno invasivo dell’intervento di bypass gastrico e potenzialmente più economico e meno soggetto a effetti collaterali rispetto a farmaci come Wegovy e Ozempic.

Giovanni Traverso del Massachusetts Institute of Technology e i suoi colleghi hanno sviluppato una pillola delle dimensioni di un multivitaminico standard che ospita un motore vibrante alimentato da una piccola batteria all’ossido d’argento, che è sicura da ingoiare. Quando la pillola raggiunge l’intestino, l’acido gastrico dissolve il suo strato esterno. Ciò provoca la chiusura di un circuito elettronico che avvia la vibrazione.

In un esperimento sui maiali, ad alcuni animali è stata somministrata la pillola 20 minuti prima di avere accesso al cibo. Questi maiali mangiavano circa il 40% in meno rispetto a quelli a cui non era stata somministrata la pillola. Avevano anche livelli più alti di ormoni nel sangue che tipicamente segnalano la sazietà.

I ricercatori sperano di testare la pillola sulle persone “presto”, dice Traverso, ritenendo che potrebbe avere un potenziale come trattamento dell’obesità. “Si tratta di un enorme problema sanitario, che colpisce, ad esempio, oltre il 40% della popolazione statunitense”.

La vibrazione della pillola attiva gli stessi recettori che rilevano quando il rivestimento dello stomaco è disteso dopo un pasto abbondante, trasmettendo segnali al cervello che è pieno, dice. La versione prototipo vibra per 30 minuti prima che la batteria si scarichi e venga trasmessa in modo naturale.

Secondo Traverso, le versioni future potrebbero essere adattate per rimanere nello stomaco in modo semipermanente e accendersi e spegnersi in modalità wireless secondo necessità. La reazione al dispositivo sarà probabilmente unica per l’individuo, dice, ma potrebbe essere acceso automaticamente per un breve periodo ogni giorno per ridurre l’appetito o addirittura essere controllato da un’app per smartphone per contrastare i morsi della fame.

Precedenti ricerche dello stesso gruppo avevano scoperto che la stimolazione elettrica del rivestimento dello stomaco può effettivamente attivare la sensazione di fame, portando potenzialmente a trattamenti per la mancanza di appetito tra le persone affette da cancro. “Penso che sia davvero entusiasmante perché stiamo semplicemente imparando cosa siamo in grado di fare attraverso la stimolazione, in modi diversi, di diverse parti del sistema gastrointestinale [gastrointestinal] tratto”, dice Traverso. “Quando mangiamo ci sentiamo sazi e la domanda è: possiamo indurre quel senso di sazietà? Possiamo creare quell’illusione?”