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Le tarantole sono bestie coperte di peli. Ma la maggior parte dei ragni non ha corpi così “pelosi”. Allora perché le tarantole sembrano così pelose?
Questi peli sono più importanti di quanto potresti pensare.
“A differenza delle funzioni molto limitate dei capelli umani, i peli delle tarantole (e di altri ragni) possono fare tantissime cose diverse”, Girolamo Rovnerex redattore associato della Giornale di Aracnologia dal Società Aracnologica Americanaha detto a WordsSideKick.com in una e-mail.
Percepire il mondo
Le tarantole sono pelose per diversi motivi. A differenza dei peli dei mammiferi, che sono fatti di cheratina, i peli delle tarantole, chiamati setole, sono fatti di chitina, un derivato del glucosio che costituisce anche il struttura dell’esoscheletro di un ragno.
Alcuni di questi peli agiscono come organi sensoriali, aiutando le tarantole ad annusare, gustare, toccare e rilevare le vibrazioni del mondo che le circonda. Questi peli sensoriali si trovano principalmente sulle zampe e sull’apparato boccale dei ragni e si nutrono dei nervi sensoriali situati nella “pelle” o nella cuticola del ragno.
I peli più sensibili, chiamati trichobothria, rilevano anche i più piccoli cambiamenti nel movimento dell’aria a causa della loro “sfera e presa” attaccamento alla membrana nella cuticola. Questi peli aiutano a guidare le tarantole nella cattura o rispondere alla preda in fuga. Nel 1883, lo zoologo tedesco Friedrich Dahl li chiamò “peli dell’udito” quando osservò che si muovevano al suono di un violino.
I peli chimicamente sensibili utilizzati per l’olfatto e il gusto lo sono ottuso e vuoto. Svolgono anche un ruolo nella riproduzione e aiutano la tarantola a cercare un compagno. “Le tarantole maschi vagano alla ricerca della tana di una femmina. Se camminano vicino a una tale tana, i loro peli chemiosensibili al contatto vengono stimolati dal feromone sessuale che è legato alle linee di seta vicino all’ingresso della tana, consentendo così al maschio di trovare la femmina,” Rovner ha spiegato, aggiungendo che questi peli potrebbero eventualmente rilevare le sostanze chimiche lasciate dalle prede vicine.
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I peli della tarantola svolgono altre tre funzioni. Innanzitutto aiutano le tarantole, che sono a sangue freddo, a regolare la temperatura corporea.
“I peli intrappolano uno strato d’aria contro il loro corpo e la cuticola dell’appendice, creando una sorta di isolamento”, ha detto Rovner. “Con uno spesso strato di pelo, le tarantole possono rimanere attive durante le notti fresche nelle foreste pluviali e nei deserti tropicali.”
Il pelo lungo serve anche come una sorta di mantello impermeabile che può “respingere l’acqua se la tarantola viene sommersa da un’inondazione”, ha detto Rovner.
Infine, la superficie inferiore dei peli delle gambe è “appiccicosa”. Questo aiuta le tarantole a arrampicarsi su superfici verticali lisce. Queste fitte reti di setole vengono chiamate rocce e aiuta anche a catturare la preda.
Anche molte tarantole nell’emisfero occidentale hanno fino a 1 milione di peli mortalmente affilati sull’addome che usano per difendersi. Questi peli appuntiti o urticanti “possono incastrarsi nella pelle, negli occhi e nelle mucose dei predatori, causando irritazione”, ha detto Rovner.
Quando minacciate, le tarantole usano le zampe posteriori e si sfregano contro l’addome per staccare questi peli urticanti, creando una nebbia di spine pungenti che penetrano nel predatore in modo che possa scappare.
Quando le persone vengono colpite da peli urticanti, possono causare arrossamento, bruciore e prurito, e persino cecità se colpiscono gli occhi.
Le tarantole originarie dell’emisfero orientale, al contrario, non hanno sete urticanti. Hanno invece un veleno più potente e usano un atteggiamento aggressivo per avvertire i predatori prima che mordano.
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