La verità tossica sul tuo albero di Natale

Questa storia è apparsa originariamente su High Country News e fa parte della collaborazione di Climate Desk.

Forse nessuna usanza natalizia è più onnipresente dell’alzare l’albero di Natale. Ha avuto origine nell’Europa orientale più di 500 anni fa, quando le persone decoravano alberi sempreverdi con rose o mele come simboli di Eva e del Giardino dell’Eden. Oggi, quell’antica tradizione è un business in forte espansione che impiega quasi 100.000 persone, raccoglie quasi 2 miliardi di dollari di entrate e raccoglie dai 25 ai 30 milioni di alberi di Natale naturali ogni anno, circa il 30% dei quali dal Pacifico nord-occidentale. Le vendite di alberi di Natale veri sono aumentate di quasi il 20% dal 2020, ma anche gli alberi finti sono in forte espansione.

Gli alberi artificiali hanno attirato critiche per le sostanze chimiche utilizzate nella loro produzione, nonché per la loro impronta di carbonio. Ma anche gli alberi vivi presentano degli inconvenienti. Uno in particolare – i prodotti chimici agricoli, gli insetticidi, i fungicidi e gli erbicidi utilizzati nella coltivazione degli alberi – ha attirato davvero poca attenzione, in parte a causa della mancanza di ricerche sui rischi per i consumatori o i lavoratori agricoli.

Le persone che amano i loro tradizionali alberi di Natale verdi, anche quelli preoccupati per l’impatto ambientale, raramente pensano a come vengono coltivati ​​quegli alberi. “Ho usato un albero finto per circa 10 anni”, ha detto Denise Castro, di Eugene, Oregon. “Prima compravo alberi veri. Non ho mai pensato che potessero esserci pesticidi sugli alberi”. Dopo Notizie dal paese alto l’ho contattata e ha iniziato a chiedere agli amici di vecchia data se ci avevano pensato. Ma i pesticidi erano qualcosa che non avevano preso in considerazione o di cui non erano particolarmente preoccupati. “Potete contare su di me su questo consenso”, ha detto Michele Zemba. “I pesticidi non mi sono mai passati per la mente quando ho acquistato un vero albero.”

Tra le sostanze chimiche più comuni utilizzate dall’industria ci sono il clorotalonil, l’atrazina, il glifosato (meglio noto come Roundup) e il dimetoato, che hanno tutti effetti noti sulla salute umana. Il tempo di dimezzamento di alcune di queste sostanze chimiche varia da giorni ad anni, a seconda della sostanza chimica coinvolta e di altri fattori. Nel corso del tempo, questi pesticidi si accumulano nell’ambiente, permanendo nel suolo e nelle falde acquifere e accumulandosi nei tessuti vegetali e animali, soprattutto negli esseri umani, che si collocano in cima alla catena alimentare.

In Oregon, bassi livelli di pesticidi si trovano comunemente nell’acqua di superficie e potabile. Nel 2021, i ricercatori della Portland State University hanno pubblicato dati che mostrano che pesticidi legati alla silvicoltura erano presenti nelle acque costiere dell’Oregon, segno che scorrevano a valle nei fiumi dello stato. Ma è difficile quantificare il contributo di un particolare settore a un inquinamento così diffuso e di basso livello per lunghi periodi di tempo, o calcolare i rischi per i consumatori. Laura Masterson, agricoltrice biologica ed ex membro del consiglio del Dipartimento dell’Agricoltura dell’Oregon, ha riconosciuto che si tratta di un’altra lacuna nella scienza. “Non comprendiamo realmente gli impatti delle microdosi [of these chemicals] sulla salute”.