Cosa sapere sugli effetti della ketamina

Un rapporto dell’autopsia pubblicato venerdì dal medico legale della contea di Los Angeles ha affermato che la morte dell’attore di “Friends” Matthew Perry, che è stato trovato a faccia in giù e insensibile in una vasca idromassaggio a casa sua il 28 ottobre, è il risultato degli “effetti acuti” di ketamina, un anestetico dalle proprietà psichedeliche.

La ketamina è diventata sempre più popolare come terapia per la depressione resistente al trattamento e altri problemi di salute mentale. Viene utilizzato anche a scopo ricreativo.

Il signor Perry aveva pubblicamente riconosciuto la sua lunga lotta con l’uso di alcol e droghe, ma il rapporto affermava che era sobrio da 19 mesi e si sapeva poco del suo rapporto con la ketamina.

Cos’è la ketamina ed è legale?

La ketamina è un anestetico dissociativo iniettabile a breve durata d’azione che può avere effetti allucinogeni a determinate dosi. Distorce la percezione della vista e del suono e fa sentire gli utenti distaccati dal dolore e dall’ambiente circostante.

Sviluppata come anestetico sul campo di battaglia negli anni ’60, la ketamina è legale dal 1970 per l’uso sia nelle persone che negli animali. Viene spesso utilizzato come anestetico per i bambini, soprattutto nei paesi in via di sviluppo.

Ma l’uso psichiatrico della ketamina non è ancora approvato e non regolamentato, sebbene sia sempre più utilizzato off-label per il trattamento della depressione, dell’idea suicidaria e del dolore cronico.

Nel 2019, la Food and Drug Administration ha approvato una versione spray nasale della ketamina per la depressione resistente al trattamento, commercializzata come esketamina.

La ketamina ha un potenziale di abuso, che può portare a una dipendenza fisica moderata o bassa o a un’elevata dipendenza psicologica, ma gli esperti la considerano un farmaco sicuro.

Coloro che lo usano a scopo ricreativo spesso sniffano il farmaco sotto forma di polvere o lo somministrano per via intranasale tramite spray.

“Le persone non dovrebbero aver paura di usare la ketamina se è prescritta dal proprio medico e somministrata correttamente in un contesto sanitario”, ha affermato il dottor Gerard Sanacora, direttore dello Yale Depression Research Program e condirettore dello Yale New Haven Hospital. Servizio di Psichiatria Interventistica.

La ketamina può essere letale?

La ketamina è raramente letale, ma un sovradosaggio può causare perdita di coscienza e respirazione pericolosamente rallentata, secondo la Drug Enforcement Administration. La quantità di ketamina trovata nell’organismo del signor Perry era estremamente elevata, paragonabile a una dose anestetica, ha scritto l’ufficio del medico legale.

Gli effetti collaterali come l’aumento della pressione sanguigna e la paranoia sono rari e si verificano in genere a dosi molto elevate. Gli utilizzatori abituali del farmaco possono sviluppare problemi alla vescica.

La FDA in ottobre ha emesso un avvertimento sui pericoli derivanti dall’uso di versioni composte di ketamina. I farmaci composti sono quelli che sono stati modificati o adattati in laboratorio per le esigenze specifiche di un singolo paziente.

L’agenzia, citando segnalazioni di incidenti avversi, ha avvertito che l’uso senza supervisione di ketamina aggravata aumenta il rischio di pericolose reazioni psichiatriche e problemi di salute come aumento della pressione sanguigna, depressione respiratoria e problemi del tratto urinario che possono portare all’incontinenza.

Il dottor Steven Radowitz, direttore medico di Nushama, una clinica che utilizza ketamina a New York, ha affermato che i pazienti devono superare uno screening medico e psichiatrico completo “per garantire che siano idonei al trattamento”.

A Nushama e in altre cliniche, le dosi vengono somministrate a livelli “sub-anestetici” in modo che i pazienti rimangano coscienti durante le sessioni di terapia, ha detto il dottor Radowitz.

Cosa si sa sull’uso di ketamina da parte del signor Perry?

Il signor Perry era stato sottoposto a terapia di infusione di ketamina sotto controllo medico per depressione e ansia, e aveva ricevuto un’infusione una settimana e mezza prima di morire, secondo il rapporto dell’autopsia. L’ufficio del medico legale ha stabilito che il trattamento non era correlato alla sua morte perché il farmaco rimane nell’organismo solo per poche ore.

Sebbene il rapporto non lo dica, ciò suggerisce che il signor Perry stesse usando ketamina a casa al momento della sua morte.

Le forze dell’ordine non hanno trovato ketamina a casa sua, ha detto il medico legale.

Il rapporto non descrive in dettaglio l’esatta sequenza degli eventi che hanno portato alla morte del signor Perry, ma cita tre fattori che hanno contribuito: annegamento, malattia coronarica e buprenorfina, un farmaco prescritto che stava assumendo per curare la dipendenza da oppioidi.

“Agli alti livelli di ketamina trovati nei suoi campioni di sangue post-mortem, i principali effetti letali sarebbero dovuti sia alla sovrastimolazione cardiovascolare che alla depressione respiratoria”, si legge nel rapporto.

A dosi elevate, la ketamina può causare pericolosi cambiamenti nella pressione sanguigna che possono essere particolarmente dannosi per le persone con malattie cardiovascolari.

Gli effetti sedativi della ketamina potrebbero essere stati aggravati dalla buprenorfina che il signor Perry stava assumendo.

Il dottor Sanacora dell’Università di Yale ha detto che la pletora di fattori di rischio ha reso difficile individuare cosa abbia causato la morte del signor Perry.

“Non sono un medico legale o un patologo forense, ma aveva molti fattori di rischio e ci sono molte cose potenziali che sarebbero potute accadere”, ha detto. “La conclusione più importante è che la ketamina non è un farmaco da assumere a casa.”