Teschio colossale di pliosauro rinvenuto sulla Jurassic Coast del Dorset

In un’emozionante scoperta lungo l’iconica Jurassic Coast del Dorset, il teschio ben conservato di un imponente mostro marino è stato estratto dalle scogliere, svelando uno sguardo sull’antico mondo dei temibili predatori marini BBC. Appartenente ad un pliosauro, formidabile rettile marino che dominava i mari circa 150 milioni di anni fa, questo fossile rappresenta uno degli esemplari più completi mai trovati, offrendo spunti senza precedenti sulla vita e le abitudini di questa creatura preistorica.
La scoperta del teschio è avvenuta tra sussulti e stupore mentre il lenzuolo che copriva il fossile veniva tirato indietro, rivelando il colossale pliosauro in tutta la sua gloria. Il paleontologo locale Steve Etches ha espresso il suo stupore, affermando: “È uno dei migliori fossili su cui abbia mai lavorato. Ciò che lo rende unico è che è completo”. A differenza di molti altri esemplari, questo fossile vanta una mascella inferiore e un cranio superiore completamente intatti, fornendo un livello di dettaglio senza precedenti.
Il cranio del pliosauro, più lungo dell’altezza della maggior parte degli esseri umani, mostra 130 denti affilati come rasoi, particolarmente minacciosi nella parte anteriore. Questi denti, contrassegnati da sottili creste, indicano la capacità della creatura di perforare rapidamente la carne, preparandosi a un rapido secondo attacco. Con una lunghezza di 10-12 metri e potenti arti simili a pinne per la propulsione ad alta velocità, il pliosauro era il predatore all’apice degli antichi oceani, spesso paragonato a un T. rex sottomarino.
Il dottor Andre Rowe di Università di Bristol osserva: “L’animale sarebbe stato così massiccio che penso che sarebbe stato in grado di predare efficacemente qualsiasi cosa avesse avuto la sfortuna di trovarsi nel suo spazio”. Prove fossili suggeriscono che la dieta del pliosauro includeva altri rettili come plesiosauri e ittiosauri, così come altri pliosauri.
Lo straordinario recupero di questo fossile è iniziato con una scoperta casuale da parte dell’appassionato di fossili Phil Jacobs, che ha trovato la punta del muso del pliosauro su una spiaggia vicino a Kimmeridge Baia. La successiva estrazione prevedeva un’ardita calata lungo un dirupo per accedere al fossile incastonato nella roccia. Il coraggio e la dedizione dimostrati durante questo meticoloso processo sono stati premiati con un fossile che gli scienziati di tutto il mondo sono ansiosi di studiare.
La paleobiologa Emily Rayfield, che ha esaminato il fossile, ha evidenziato le intuizioni acquisite dall’esemplare, come la potente forza del morso del pliosauro, stimata in circa 33.000 newton. Le caratteristiche del cranio, comprese piccole fosse sul muso e un foro per un terzo occhio, suggeriscono che la creatura possedesse sensi acuti per rilevare i cambiamenti nella pressione dell’acqua e localizzare la preda nelle acque torbide.
Il teschio del pliosauro sarà presentato in uno speciale programma di David Attenborough su BBC Uno il giorno di Capodanno. Nel frattempo, Steve Etches prevede di esporre il fossile al museo Etches Collection di Kimmeridge il prossimo anno, con la speranza di scoprire altri esemplari prima che la scogliera in rapida erosione abbia il suo pedaggio. Questa scoperta rappresenta un’opportunità irripetibile per approfondire i misteri di un antico predatore marino e il suo ruolo nell’ecosistema preistorico.