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Un raro evento astronomico sarà perfettamente posizionato nel cielo notturno lunedì (11 dicembre) in alcune parti del mondo.
Quella sera, un asteroide passerà davanti alla curiosa stella rossa Betelgeuse, eclissandola dal nostro punto di osservazione qui sulla Terra e bloccandola alla vista per un massimo di 15 secondi in un evento noto come occultazione. L’asteroide è noto come 319 Leona, un oggetto della fascia principale che orbita attorno al sole tra Marte e Giove. A forma più o meno come un uovo, 319 Leona misura circa 50 x 34 miglia (80 x 55 chilometri) di dimensione.
Un evento del genere che si verifica su una stella ben nota e luminosa è un evento raro. Gli astronomi definiscono l’evento “un’opportunità straordinaria e unica” per studiare la fotosfera di Betelgeuse, lo strato visibile della stella da cui emette la maggior parte della sua energia.
Tuttavia, l’occultazione sarà visibile solo lungo uno stretto percorso che si estende dal Messico centrale verso est attraverso la Florida meridionale. Dopo che il percorso avrà attraversato l’Oceano Atlantico, l’evento sarà visibile dall’Europa meridionale e dall’Eurasia. Una mappa interattiva del percorso di visibilità dell’occultazione può essere trovata su OccultWatcher.net.
Ciò significa che la maggior parte di noi non sarà in grado di vedere l’occultazione avvenire a causa di dove ci troviamo sulla Terra – fortunatamente, tuttavia, il Virtual Telescope Project a Roma, in Italia, ospiterà un live streaming gratuito dell’evento a partire dalle 20:00 EDT di lunedì , 11 dicembre (01:00 GMT del 12 dicembre).
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Betelgeuse è una delle stelle più grandi conosciute dagli astronomi e una delle stelle più luminose del cielo notturno. Forma la spalla sinistra della costellazione di Orione e si distingue per il suo colore rosso.
Questa stella è stata oggetto di attenzione da parte degli astronomi negli ultimi anni poiché è stata osservata sia brillare che oscurarsi drammaticamente.
Alcuni astronomi pensano che la stella potrebbe diventare una supernova ed esplodere nel corso della nostra vita, mentre altri pensano che a Betelgeuse manchino ancora decine di migliaia o centinaia di migliaia di anni per raggiungere quello stadio.
Nota dell’editore: Se scatti una bellissima foto dell’occultazione di Betelgeuse da parte dell’asteroide 319 Leona che desideri condividere con Space.com e i nostri partner giornalistici per una storia o una galleria di immagini, invia immagini e commenti a spacephotos@space.com.
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