Questa pillola tiene traccia dei tuoi parametri vitali dall’interno

La società di sanità digitale Celero Systems sta sviluppando una pillola elettronica in grado di misurare la frequenza cardiaca, la frequenza respiratoria e la temperatura interna, dall’interno dello stomaco umano. Come primo passo, l’azienda prevede che le persone con patologie in atto utilizzino la capsula digitale per monitorare i propri segni vitali a casa. Ma in futuro sperano di usarlo come una sorta di sistema di allarme interno per le overdose legate alla droga.

In un piccolo studio clinico pubblicato a novembre, l’azienda ha testato il dispositivo su persone con apnea notturna, un disturbo in cui la respirazione occasionalmente si ferma e riprende durante la notte. Per ottenere una diagnosi corretta, le persone spesso hanno bisogno di trascorrere la notte in ospedale, dove vengono ricoperte di elettrodi che misurano la frequenza cardiaca, la respirazione, le contrazioni muscolari e l’attività cerebrale: una valutazione completa chiamata polisonnografia. Questa è la ricetta per una notte di sonno schifoso, che tu soffra o meno di apnea.

I pazienti possono invece optare per un test a domicilio che prevede l’uso di un monitor per la respirazione al dito durante la notte. Ma questo può comunque costare centinaia di dollari e non è sempre accurato. Questi dispositivi indossabili non possono misurare direttamente la respirazione, ma solo le variazioni della frequenza cardiaca presumibilmente causate dalla respirazione. Ma una pillola nello stomaco non può cadere e può misurare i movimenti polmonari internamente.

La pillola di monitoraggio di Celero non è realmente una “pillola” nel senso tradizionale: è una capsula di plastica biocompatibile, più o meno delle dimensioni di un grande multivitaminico, piena di minuscoli sensori, un microprocessore, un’antenna radio e batterie. Prima di lavorare presso Celero Systems, il CEO Ben Pless ha lavorato principalmente con impianti medici, incluso uno dei primi defibrillatori impiantabili. Ma i dispositivi ingeribili, o le pillole digitali, lo hanno sempre incuriosito perché, dice, “potresti entrare nel corpo senza intervento chirurgico”. Gli alimenti ingeribili offrono molti degli stessi vantaggi degli impiantabili: sono discreti e non puoi dimenticare di indossarli, “tranne che li impianta con un bicchiere d’acqua anziché con un chirurgo”, afferma.

La capsula rimane intatta durante tutto il suo viaggio nel sistema digestivo, mantenendo tutti i suoi componenti elettronici contenuti in modo sicuro fino a quando non finisce nella toilette un paio di giorni dopo. Nel frattempo, tutte le misurazioni vengono trasmesse in modalità wireless a un laptop, dove un ricercatore, un medico o anche il paziente possono accedervi. Per quanto ne sa Pless, il dispositivo ingeribile di Celero è il primo a monitorare l’attività cardiaca e respiratoria negli esseri umani.

Per lo studio, 10 pazienti con apnea notturna presso il Medicine Sleep Evaluation Center della West Virginia University (WVU) hanno ingoiato la pillola prima dei loro studi sul sonno regolarmente programmati in modo che i ricercatori potessero vedere come le misurazioni della pillola rispetto a un polisonnogramma, l’attuale gold standard. Era quasi altrettanto accurato, solo con una deviazione di circa un respiro al minuto, più che in grado di rilevare la depressione respiratoria. Nessuno ha segnalato effetti collaterali o disturbi e le scansioni post-studio hanno confermato che tutte le pillole sono state somministrate senza problemi entro pochi giorni.