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Una straordinaria ricostruzione mostra un millepiedi di 300 milioni di anni, lungo quanto una piccola automobile, che striscia sul suolo di una foresta in cerca di amore.
Il filmato è stato creato per “Life on Our Planet” di Netflix, una serie che riporta le creature estinte alla vita virtuale attraverso riprese video. La clip mostra Artropleura, che con i suoi 2,6 metri di lunghezza e 0,5 metri di larghezza era il più grande millepiedi mai vissuto. Probabilmente pesava circa 110 libbre (50 chilogrammi).
Gli scienziati hanno scoperto per primi Artropleura fossili 170 anni fa. Vivevano in quello che oggi è il Regno Unito, l’Europa continentale e il Nord America durante il Periodo Carbonifero (da 359 milioni a 299 milioni di anni fa). Nel 2018, la scoperta casuale di un enorme esemplare quasi completo ha fornito uno sguardo nuovo e dettagliato sull’anatomia della creatura, che il team dietro “Life on Our Planet” ha utilizzato per aiutarli a ricostruire questa antica creatura.
“Arthropleura è una delle creature più accurate della serie e una delle versioni più accurate di questa creatura mai portate in vita”, ha detto a WordsSideKick.com in una e-mail la produttrice e regista della serie Sophie Lanfear.
Tom Fletcherricercatore onorario di paleobiologia presso l’Università di Leicester, nel Regno Unito, e il paleontologo Dave Marshall, uno studente di dottorato che studia l’evoluzione dei chelicerati presso l’Università di Bristol, nel Regno Unito, hanno agito come consulenti scientifici sulla clip, mentre il team ha tenuto l’animale domestico millepiedi – “piccole versioni di arthropleura”, ha detto Lanfear – per aiutarli a sviluppare l’animazione e l’aspetto generale di un insetto di grandi dimensioni.
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All’epoca l’Artropleura vissuto, i livelli di ossigeno sulla Terra erano molto più alti di quanto lo siano oggi. Le foreste erano cresciute, risucchiando anidride carbonica dall’atmosfera. Artropodi giganti dominavano il pianeta, insieme ad altri enormi insetti simili Meganeura – una libellula delle dimensioni di un uccello – e scarafaggi giganti lunghi fino a 4 pollici (10 centimetri). Gli alti livelli di ossigeno probabilmente hanno avuto un ruolo nelle enormi dimensioni dei millepiedi giganti, anche se non è chiaro esattamente come li abbia aiutati a crescere.
Nella clip, un maschio del genere cammina per la foresta alla ricerca di una compagna. “I genitali nei millepiedi sono gambe modificate… Puoi vedere i genitali del maschio nella primissima inquadratura dell’arthropleura mentre passa attraverso l’inquadratura”, ha detto Lanfear.
La clip evidenzia anche la cecità della creatura. “Lo sappiamo guardando ancora una volta i suoi discendenti moderni”, ha dichiarato il produttore della serie Dan Tapster a WordsSideKick.com in una e-mail. “La maggior parte dei millepiedi di oggi hanno un tipo di ‘occhi composti laterali’ che forniscono loro solo una visione di base – così limitata che la maggior parte è in grado solo di valutare i livelli relativi di luce e buio piuttosto che qualsiasi forma di visione come la conosciamo. Arthropleura vanta lo stesso tipo di occhi quindi è ragionevole dedurre che anche lui fosse praticamente cieco.”
disse Tapster Artropleura è stata una delle ricostruzioni più semplici dell’intera serie, perché i paleontologi hanno trovato fossili ben conservati dell’animale, del suo carapace o guscio duro, che perdeva occasionalmente, e delle sue impronte. “Mettete insieme tutti questi e le prove per come appariva e come si muoveva è molto convincente”, ha detto Tapster. Con questi dettagli, Artropleuroa è stato costruito “un pixel alla volta”.
L’ultimo pezzo della ricostruzione era il colore dell’enorme millepiedi. I proxy moderni possono essere molto colorati, ma probabilmente hanno sviluppato questa caratteristica per spaventare i predatori. COME Artropleura non aveva predatori conosciuti, la squadra ha attenuato i colori e la ricostruzione è stata completa.
“La vita sul nostro pianeta” è ora disponibile per lo streaming su Netflix.
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