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La missione Artemis 3, il cui volo è attualmente previsto per dicembre 2025, potrebbe dover attendere almeno fino al 2027.
Il tentativo della NASA di riportare l’uomo sulla Luna per la prima volta dal programma Apollo con la missione Artemis 3 sarà probabilmente ritardato perché messo a repentaglio da “molteplici sfide” e da un programma ambizioso, ha affermato il Government Accountability Office degli Stati Uniti. annunciato Giovedì (30 novembre).
Sulla base delle interviste con la NASA e funzionari del settore e dell’esame della documentazione, il GAO ha riferito di aver trovato una quantità significativa di lavoro tecnico in sospeso sul sistema di atterraggio umano o HLS, una variante dell’astronave di SpaceX e la modalità di trasporto della NASA sulla superficie lunare. Rimane inoltre un lavoro di progettazione cruciale per incorporare serbatoi di ossigeno più grandi nelle tute spaziali che verranno utilizzate dagli astronauti sulla Luna, afferma il rapporto.
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L’HLS consumerà il suo serbatoio di propellente non appena entrerà in orbita, quindi dovrà essere rifornito di carburante prima di dirigersi sulla luna. Secondo il piano attuale, uno sforzo in più fasi vedrebbe prima un deposito di carburante della Starship messo in orbita, seguito da più petroliere per trasferire metano e ossigeno liquido in quel deposito in modo che sia completamente rifornito di carburante prima di andare sulla Luna.
Con sede presso il Marshall Space Flight Center in Alabama, il programma HLS sta ancora ufficialmente lavorando per un lancio nel dicembre 2025 e mira a completare il suo sviluppo in un totale di 79 mesi, circa un anno prima della media dei principali progetti della NASA, la maggior parte dei quali che non coinvolgono il volo spaziale umano. Ma GAO afferma che la tempistica è improbabile poiché rimane un lavoro tecnico complesso, incluso capire come trasferire il propellente in orbita per il quale “SpaceX ha fatto progressi limitati nel maturare tali tecnologie”.
Il programma HLS e SpaceX hanno ritardato otto dei 13 traguardi chiave da sei mesi a un anno, facendo sì che due dei traguardi rinviati avvengano ora nel 2025, lo stesso anno del lancio attualmente previsto di Artemis 3. Se lo sviluppo del lander HLS richiedesse in media lo stesso tempo di altri grandi progetti della NASA, la missione Artemis 3 avverrebbe all’inizio del 2027, afferma il rapporto.
Affinché tale tempistica di lancio venga rispettata, è necessario risolvere una seconda preoccupazione urgente relativa a un cambiamento di progettazione delle tute spaziali sviluppate da Axiom Space. All’inizio di quest’anno, la società ha presentato un prototipo della tuta, che avrebbe noleggiato alla NASA per le missioni di sbarco sulla Luna di Artemis. Finora, Axiom ha completato due tappe fondamentali nel lavoro relativo allo sviluppo delle tute spaziali, ma sono ancora nelle fasi iniziali di sviluppo, afferma l’ultimo rapporto GAO.
Gran parte del lavoro in sospeso sembra essere legato al design della tuta. La NASA richiede ad Axiom di sviluppare una tuta in grado di fornire 60 minuti di supporto vitale di emergenza, ma “il progetto originale della NASA non forniva la quantità minima di supporto vitale di emergenza necessaria per la missione Artemis 3”, secondo il rapporto.
Quindi Axiom ora prevede di riorganizzare i componenti della tuta spaziale in modo che possa ospitare serbatoi di ossigeno più grandi, ma se ciò non fosse possibile, dovrà modificare il design attuale, il che richiederebbe più tempo.
Se la NASA ritardasse ufficialmente la data di lancio di Artemis 3 al 2027, finirebbe per essere un anno prima rispetto al suo obiettivo originale del 2028. L’amministrazione Trump nel 2019 aveva fissato una linea temporale del 2024, che la NASA alla fine espulso all’attuale stima di lancio nel dicembre 2025.
Ma anche la NASA ha ritenuto ottimistica la data del 2025; nel giugno 2023, la leadership dell’agenzia ha sottolineato che i ritardi nello sviluppo di HLS/Starship rendevano improbabile che Artemis 3 sarebbe stata in grado di rispettare tale tempistica.
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