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Qualcosa vicino al buco nero supermassiccio nel cuore della Via Lattea ha emesso regolari esplosioni di raggi gamma ad alta energia verso la Terra, e gli scienziati potrebbero finalmente sapere di cosa si tratta.
In una nuova ricerca non sottoposta a revisione paritaria pubblicata sul server della prestampa arXivun duo di astrofisici dell’Università Nazionale Autonoma del Messico concludono che le esplosioni di radiazioni provengono da una massa di gas che ruota attorno alla Terra. buco nero a quasi un terzo della velocità della luce. Le scoperte del team potrebbero risolvere un mistero riguardante il buco nero centrale della Via Lattea – formalmente chiamato Sagittarius A* (Sgr A*) e situato a circa 26.700 anni luce dalla Terra – che ha lasciato perplessi gli astronomi per due anni.
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Gli impulsi di radiazione di raggi gamma provenienti da Sgr A* sono stati rilevati per la prima volta intorno alla Terra nel 2021. Il team dietro l’osservazione sapeva, tuttavia, che la radiazione non poteva provenire dall’interno del buco nero supermassiccio stesso.
Questo perché tutti i buchi neri sono delimitati da una regione chiamata orizzonte degli eventi, che segna il punto oltre il quale nulla, nemmeno la luce, ha la velocità necessaria per sfuggire all’immenso spazio del buco nero. gravità. Ciò significa che i buchi neri non emettono radiazioni da soli, quindi raggi gamma deve provenire dall’ambiente della Sgr A*.
È noto che altri buchi neri supermassicci emettono potenti radiazioni dalle loro immediate vicinanze quando la loro influenza gravitazionale genera condizioni turbolente nel gas e nella polvere circostanti, formando una struttura chiamata disco di accrescimento. Mentre i buchi neri si nutrono di questa materia, il disco di accrescimento emette luce che abbraccia lo spettro elettromagnetico, da quelli a bassa energia onde radio ai raggi gamma ad alta energia.
Ciò non può tuttavia spiegare i raggi gamma di Sgr A*, poiché il buco nero della Via Lattea è circondato da pochissima materia e si nutre così lentamente che sarebbe equivalente a un essere umano che vive con una dieta composta da un granello di anidride carbonica. riso ogni milione di anni, secondo l’astronomo Chris Impey dell’Università dell’Arizonache non è stato coinvolto nella ricerca.
Utilizzando i dati del telescopio spaziale a raggi gamma Fermi raccolti tra giugno e dicembre 2022, i ricercatori miravano a scoprire l’origine di questi raggi gamma.
I due hanno cercato tra i dati Fermi disponibili al pubblico i modelli di periodicità nelle emissioni di raggi gamma. Hanno scoperto che gli impulsi emergono vicino a Sgr A* all’incirca una volta ogni 76,32 minuti. Questo periodo di emissione è la metà del tempo che intercorre tra gli impulsi di radiazione a raggi X osservati anche provenienti dalle vicinanze del buco nero supermassiccio della Via Lattea, suggerendo che le due emissioni sono in armonia e probabilmente correlate.
“La coincidenza della periodicità multilunghezza d’onda nei raggi X e nei raggi gamma punta verso un singolo meccanismo fisico che la produce”, ha scritto il team nell’articolo.
Questa rivelazione di quello che i ricercatori chiamano un “meccanismo fisico oscillatorio unico” li ha portati a concludere che sia i raggi gamma che i raggi X vengono emessi da una “macchia” di gas che ruota attorno a Sgr A* a circa il 30% la velocità della luce – ovvero circa 200 milioni di mph (320 milioni di km/h). Pensano che questo ammasso di materia in accelerazione emetta luce attraverso diverse lunghezze d’onda di radiazione mentre vortica attorno a Sgr A*, emettendo bagliori periodicamente mentre la sua orbita procede.
La scoperta potrebbe fornire agli scienziati una migliore comprensione degli ambienti attorno ai buchi neri supermassicci, in particolare degli esempi meno famelici, come quello nel cuore della Via Lattea.
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